Les parents d'enfants qui reçoivent des repas scolaires gratuits sont systématiquement plus susceptibles de déclarer que leur enfant a été exposé à un large éventail de préjudices en ligne, 74 % d'entre eux ayant subi au moins un préjudice en ligne, contre 60 % de ceux qui ne bénéficient pas de repas scolaires gratuits. .
Même s’il existe davantage d’obstacles à l’accès à Internet pour les enfants qui bénéficient de repas scolaires gratuits, ils passent autant de temps en ligne que les enfants qui n’en bénéficient pas. Malgré cela, la manière dont ils passent ce temps et le contenu auquel ils sont exposés varient considérablement.
Bien que ceux qui reçoivent des repas scolaires gratuits déclarent bénéficier d'être en ligne, près de six enfants sur dix (59 %) déclarant qu'être en ligne les rend heureux, dans l'ensemble, ils ressentent plus d'émotions négatives que leurs pairs. Ils sont plus susceptibles de déclarer qu'être en ligne les rend tristes (14 % contre 4 %), inquiets pour leur apparence (17 % contre 8 %) et jaloux des autres (18 % contre 7 %).
Un enfant sur quatre (25 %) qui bénéficie de repas scolaires gratuits déclare également avoir plus d’amis en ligne qu’à l’école, contre 19 % des enfants qui ne bénéficient pas de repas scolaires gratuits. Cela souligne le rôle de la technologie numérique pour aider ces enfants à établir des liens, même si cela soulève d'importantes inquiétudes quant à l'identité de ces « amis » et à la question de savoir s'ils manquent l'occasion d'établir des liens dans le monde hors ligne.
Les parents sont généralement plus préoccupés par les problèmes clés en ligne, étant près de deux fois plus susceptibles de s'inquiéter du jeu que les autres parents. Cela peut être lié au fait que les enfants qui reçoivent des repas scolaires gratuits passent plus de temps à jouer à des jeux, ce qui peut entraîner des comportements de type jeu, et au fait que ces familles sont susceptibles d'être soumises à de plus grandes pressions financières.
Les parents sont également deux fois plus susceptibles de déclarer que leurs enfants ont une mauvaise image corporelle ou une faible estime de soi à cause de ce qu’ils ont vu en ligne. Plus inquiétant encore, ils sont également plus de trois fois plus susceptibles de déclarer que leur enfant a consulté de manière proactive du contenu provenant de groupes radicaux ou extrémistes ou a communiqué avec eux.
Le rapport montre spécifiquement que les écoles doivent accorder une attention particulière aux enfants bénéficiant de repas scolaires gratuits, ainsi qu'aux parents de ces enfants. Dans cette optique, Internet Matters appelle les écoles à jouer un rôle plus important dans cet espace.
Le gouvernement est actuellement en train de réviser le RSHE (Relationships, Sex and Health Education), une voie clé par laquelle les enfants apprennent la sécurité en ligne à l'école. À la lumière des éléments de preuve de ce rapport, Internet Matters fait pression pour le composant en ligne du RSHE être plus grand et meilleur, axé sur l'aide aux enfants à se remettre des expériences négatives ainsi que sur la prévention en premier lieu. La consultation devrait avoir lieu à l'automne et les nouvelles orientations devraient être finalisées au début de l'année prochaine.
Alors que les écoles jouent un rôle majeur dans le bien-être des enfants, Internet Matters reconnaît que les écoles sont déjà surchargées et ont besoin de plus de ressources, de formation et de temps pour assurer correctement la sécurité en ligne.
