Maar ik ben er duidelijk van overtuigd dat regulering slechts een deel van het antwoord is. Er moet ook een blijvende focus zijn op het onderwijzen en versterken van kinderen zelf, en de volwassenen die hen ondersteunen. In een tijdperk van ChatGPT, deepfake-technologie en cryptocurrencies kan mediageletterdheid niet langer als een luxe worden gezien. Het biedt vaardigheden en kennis die essentieel zijn voor kinderen om gelukkige, succesvolle en verantwoordelijke burgers van de toekomst te worden.
Ouders moeten centraal staan bij de inspanningen om kinderen in deze ruimte op te voeden. Als er online iets misgaat, wendt de overgrote meerderheid van de kinderen zich eerst tot hun ouders. Van al het werk dat Internet Matters het afgelopen jaar heeft gedaan om ouders te ondersteunen, ben ik vooral trots op het onderzoek dat we hebben uitgevoerd dat aantoont hoe betrokken, zelfverzekerde en ondersteunende ouders de belangrijkste factor zijn om kinderen online veilig, gezond en gelukkig te houden. En met de steun van onze partners blijven we campagne voeren om het bewustzijn te vergroten en gezinnen de broodnodige hulp en advies te bieden.
Ook voor scholen is een belangrijke rol weggelegd, waarbij online veiligheid een onderdeel is van het kerncurriculum. Het online leven overschrijdt de grens tussen school en thuis, wat betekent dat samenwerking tussen ouders en leerkrachten essentieel is. Leraren spelen een bijzonder belangrijke rol bij het ondersteunen van kwetsbare kinderen die mogelijk geen ouders hebben die zelf in hun levensonderhoud kunnen voorzien. Daarom blijft Internet Matters ons aanbod naar scholen uitbreiden. Het was een genoegen om Digital Matters, ons platform voor leerkrachten van 9-11-jarigen, steeds beter te zien worden.
Ik ben trots op alles wat Internet Matters het afgelopen jaar heeft gedaan om ouders en leerkrachten te voorzien van essentieel advies en ondersteuning. Maar dit werk gebeurt niet in een vacuüm, en we kunnen de ongelooflijk uitdagende context van het afgelopen jaar niet negeren: een crisis in de kosten van levensonderhoud waardoor zoveel gezinnen ongelooflijk onder druk komen te staan, samen met aanhoudende financieringsbeperkingen waarmee scholen worden geconfronteerd. Bovendien blijft de verantwoordelijkheid voor mediawijsheid op nationaal niveau verdeeld over verschillende overheidsdepartementen en -instanties. Internet Matters zal de stemmen en belangen van gezinnen blijven verdedigen voor iedereen die een verschil kan maken in hun online leven.
Nu het online veiligheidsregime begint in te werken, hoop ik dat mediawijsheid nu de tijd, aandacht en betrokkenheid kan krijgen die het verdient. Internet Matters staat klaar om deze inspanningen te ondersteunen en ons steentje bij te dragen om van het VK de veiligste - en meest bevredigende - plek ter wereld te maken voor kinderen en gezinnen om online te zijn.
