Os pais de crianças que recebem refeições escolares gratuitas são consistentemente mais propensos a relatar que seus filhos foram expostos a uma ampla gama de danos online, com 74% tendo sofrido pelo menos um dano online, em comparação com 60% daqueles que não recebem refeições escolares gratuitas. .
Embora existam mais barreiras à Internet para as crianças que recebem refeições escolares gratuitas, elas passam tanto tempo online como as crianças que não as recebem. Apesar disso, a forma como passam esse tempo e o conteúdo a que são expostos variam consideravelmente.
Embora aqueles que recebem refeições escolares gratuitas relatem benefícios por estarem on-line, com quase seis em cada dez crianças (59%) afirmando que estar on-line as faz sentir-se felizes, no geral elas experimentam mais emoções negativas do que seus colegas. É mais provável que digam que estar online os deixa tristes (14% contra 4%), preocupados com a sua aparência (17% vs 8%) e com ciúmes de outras pessoas (18% vs 7%).
Uma em cada quatro (25%) crianças que recebem refeições escolares gratuitas também afirma ter mais amigos online do que na escola, em comparação com 19% das crianças que não recebem refeições escolares gratuitas. Isto aponta para o papel da tecnologia digital em ajudar estas crianças a estabelecer ligações, embora suscite preocupações significativas sobre quem poderão ser estes “amigos” e se estão a perder a oportunidade de estabelecer ligações no mundo offline.
Os pais normalmente estão mais preocupados com questões on-line importantes, sendo quase duas vezes mais propensos a se preocupar com jogos de azar do que outros pais. Isto pode estar ligado ao facto de as crianças que recebem refeições escolares gratuitas passarem mais tempo a jogar, onde podem ocorrer comportamentos do tipo jogo, e ao facto de estas famílias estarem provavelmente sob maiores pressões financeiras.
Os pais também têm duas vezes mais chances de dizer que seus filhos têm uma imagem corporal ruim ou baixa autoestima como resultado do que viram online. O que é mais preocupante é que também têm uma probabilidade três vezes maior de dizer que os seus filhos visualizaram proativamente conteúdos de grupos radicais ou extremistas ou comunicaram com eles.
O relatório mostra especificamente que as escolas precisam prestar muita atenção às crianças que recebem merenda escolar gratuita, bem como aos pais dessas crianças. Com isto em mente, a Internet Matters apela às escolas para que desempenhem um papel mais importante neste espaço.
O governo está atualmente em processo de revisão do RSHE (Educação para Relacionamentos, Sexo e Saúde), uma via fundamental através da qual as crianças aprendem sobre segurança online na escola. À luz das evidências deste relatório, Internet Matters está pressionando pelo componente online do RSHE ser maior e melhor, focado em ajudar as crianças a se recuperarem de experiências negativas, bem como na prevenção em primeiro lugar. A consulta deverá ser realizada no outono, com as novas orientações a serem finalizadas no início do próximo ano.
Embora as escolas desempenhem um papel importante no bem-estar das crianças, a Internet Matters reconhece que as escolas já estão sobrecarregadas e precisam de mais recursos, formação e tempo para cobrir adequadamente a segurança online.
