In april werden een 12 en 13 jaar oud gearresteerd door de politie van Lancashire voor het bezit van onfatsoenlijke beelden van minderjarigen. Dit, naast koppen over hoe kinderen vanaf zeven jaar zijn betrokken geweest bij 'sexting', benadrukte de kwetsbaarheid van onze kinderen als het gaat om het nemen van verstandige beslissingen over hoe ze hun smartphones gebruiken en afbeeldingen van zichzelf delen op sociale media.
Terecht heeft de politie jongeren gewaarschuwd om goed na te denken over hoe ze sociale netwerken gebruiken en hoe ze op een lijst van zedendelinquenten terecht kunnen komen als ze worden betrapt op het maken of verzenden van een naakte selfie.
Een waarschuwing is echter één ding, er acht op slaan is iets heel anders.
Moeilijkheden om het probleem aan te pakken
Het lijdt geen twijfel dat online veiligheid een moeilijk pad is om te navigeren. Vandaag de dag heeft in Groot-Brittannië 65% van de 11- tot XNUMX-jarigen een smartphone en a BBC-enquête in februari toonde 78% van de kinderen jonger dan 13 ten minste één social media-account aan.
Gezien de lagere leeftijdsgrens voor de meeste sociale mediasites 13 is, kunnen ouders merken dat ze een touwtrekken met hun emoties spelen. Geef je kind een telefoon en je hebt het gevoel dat je ze een levenslijn hebt gegeven als het ergste gebeurt, maar je geeft ze ook een pas om te snel op te groeien en beslissingen te nemen die ze misschien niet volwassen genoeg zijn om te nemen.
Voor leraren zijn de effecten net zo moeilijk te beheersen, niet in het minst omdat er de verwachting is dat het onderwijssysteem het kind zal begeleiden; een ideale situatie voor de meer laissez-faire ouder.
Hoe we het probleem aanpakken en onze kinderen online veilig houden, is al lang besproken. Goede doelen zoals de NSPCC, via instanties zoals Internet Matters, Parentzone en Childnet, en de regering - inclusief de Britse minister voor internetveiligheid en -beveiliging, barones Joanna Shields - hebben samengewerkt om het bewustzijn te vergroten en het lerarenberoep en de ouders de hulp te bieden die ze nodig hebben om kinderen te ondersteunen en te beschermen.
Lastige beslissingen nemen
Maar er is altijd een lastige beslissing voor ouders om te nemen. Hoe gebruikt u de begeleiding die bij uw gezinsdynamiek past? Politie uw kind met het risico hen te vervreemden, of geef ze de vrijheid om te leren door hun fouten? Het is duidelijk dat, zoals de ouders van de tieners in Lancashire zullen hebben ontdekt, fouten kunnen leiden tot onomkeerbare gevolgen, dus de beslissingslast is groot.
De gebeurtenis Lancashire illustreerde hoeveel er te verliezen is; een strafblad waardoor de vooruitzichten op werk en opleiding effectief worden beperkt. Het stelde ook vragen over wanneer het onderwijs zou moeten beginnen, met een sterk ethos dat hoe jonger een kind is, hoe beter.
Dus wat is het antwoord? Wie is verantwoordelijk? Kan het allemaal over de ouder en de onderwijsgemeenschap gaan? Hoe zit het met de fabrikanten van telefoons, de sociale media-netwerken of zelfs de mobiele operators?
Afgelopen december heeft de EU het idee van een wettelijke leeftijd van 16 voor het gebruik van sociale media. Het werd ingeblikt omdat niemand het daarmee eens kon zijn. En daar ligt de wrijving. We zijn het erover eens dat er iets moet worden gedaan, maar zou regelgeving of wetgeving op zichzelf voldoende zijn? Het antwoord is nee.
Wij bij Internet Matters zijn ervan overtuigd dat het belangrijkste is dat ouders een leidende rol spelen in het digitale leven van hun kinderen.
Het internet is een goede zaak en heeft enorme voordelen. Maar - net als in hun dagelijkse leven offline - moeten we bij elke stap betrokken zijn bij hun online wereld.
Dit betekent dat we ervoor moeten zorgen dat we die vitale gesprekken met onze kinderen hebben over de kwesties die de grootste potentiële risico's vormen; van cyberpesten tot verzorging en van privacy tot blootstelling aan extreme inhoud.
Hoe technologie kan helpen
Technologie kan in de eerste plaats een essentiële rol spelen bij het tot stand brengen van deze gesprekken en het is bemoedigend om te zien hoe de industrie geleidelijk nieuwe producten bouwt en lanceert met als enige bedoeling kinderen veilig online te houden.
Toch leren we nog steeds wat werkt en wat niet. De uitdaging is om de technologie te vinden die een evenwicht biedt tussen de behoeften tussen controle en empowerment.
Kunstmatige intelligentie (AI) is een van de meest opwindende ontwikkelingen op dit gebied waarvan sommigen geloven dat het een doorbraakmoment voor internetveiligheid zou kunnen zijn. Deze technologie heeft een aantal dramatische vorderingen gemaakt. Een slimme assistent op een telefoon is nu in staat om een kind dat onbewust een ongepaste foto op Instagram of zijn telefoonnummer op Twitter heeft geplaatst, te helpen bij het verwijderen of wijzigen van hun bericht.
AI kan onmiddellijk ingrijpen en het kind advies op maat geven zodra ze iets doms doen om hen te helpen begrijpen waarom het een risico was, en belangrijk te tonen hoe ze hun keuze kunnen terugdraaien. Het heeft het potentieel om te voorkomen dat onschuld de ondergang van een kind is zonder dat het voelt als een grote broer.
Dat kan op zichzelf een groot probleem zijn. Kunnen we kinderen de hulp geven die ze precies nodig hebben wanneer ze het nodig hebben? Zou het klas- en eetkamertafelbesprekingen op de echte wereld kunnen toepassen, kinderen in staat stellen en hen in een veilige omgeving kunnen laten leren? Dit is het doel.
AI en ouder-kind-gesprekken combineren
Met de juiste implementatie, niet al te opdringerig of ouders een vals gevoel van veiligheid te geven, kan AI de trigger zijn voor gesprekken tussen ouders en kinderen.
En, misschien wel het meest interessante, wordt AI gecombineerd met diensten die ouders waarschuwen wanneer er een interventie is geweest, met specifiek advies over hoe een gesprek met het kind te hebben dat positief en ondersteunend is.
Dit geeft de ouders een gevoel van controle, een gevoel dat ze hun kind kunnen vertrouwen, maar de gemoedsrust die ze hun kind hun digitale onafhankelijkheid laten vinden.
Door AI op deze manier te gebruiken, kan sneller alarm worden geslagen over zelfbeschadiging, pesten, grooming, radicalisering en geestelijke gezondheid. De technologie kan de afbeeldingen analyseren die uw kind online plaatst of wordt verzonden, van het herkennen of er te veel vlees te zien is in een selfie, tot het verzenden van waarschuwingen over afbeeldingen die gewelddadig en beledigend zijn, of die zelfbeschadiging en zelfs anorexia vertonen.
Velen denken dat kunstmatige intelligentie nog steeds gebonden is aan The Matrix. Maar in feite is het nu een realiteit en moet het worden omarmd. Dit jaar kijken we uit naar de lancering van producten waarmee we een enorme stap voorwaarts in de goede richting kunnen maken - een van de eerste tools die we zullen zien om de visie tot leven te brengen is Oytoy en het belooft het raadsel van gemoedsrust en vrijheid te doorbreken.
Natuurlijk zal deze technologie niet de remedie zijn. Maar als het zo is ontwikkeld dat de behoeften van controle en empowerment goed in balans zijn en we het koppelen aan gestructureerd onderwijs, dan zou het een sleutel kunnen zijn in de strijd om toekomstige generaties online veilig te houden.
