Avvertimento che le ragazze adolescenti accettano sempre più molestie e abusi come parte standard della vita online 

Internet Matters pubblica oggi un rapporto, Così standard da non essere degno di nota: le esperienze di danno online delle ragazze adolescenti, che rivela sia gli aspetti negativi che alcuni positivi delle esperienze online delle ragazze e che avverte che alcune ragazze e alcuni genitori spesso normalizzano commenti, messaggi e immagini online inappropriati provenienti da uomini.

Il rapporto evidenzia il dilemma affrontato da molte ragazze: mentre sono attratte dai vantaggi del mondo online, si confrontano anche con i suoi aspetti negativi, come commenti indesiderati o attenzioni maschili. Una ricerca di Internet Matters pubblicata all'inizio di quest'anno nel suo Il benessere dei bambini in un indice del mondo digitale 2024 hanno scoperto che quasi la metà (48%) delle ragazze di 15-16 anni sono state contattate da uno sconosciuto, un aumento significativo rispetto a 3 su 10 dell’anno precedente.

Il rapporto afferma che alcuni genitori sono arrivati ​​ad accettare come “standard” gli uomini che molestano le ragazze online – qualcosa che è particolarmente preoccupante dato che i genitori sono spesso la principale fonte di supporto dei bambini riguardo alle questioni di sicurezza online.

Il rapporto si basa su interviste approfondite con ragazze e genitori, insieme ai dati tratti dall'annuale Internet Matters Indice di benessere digitale. I suoi risultati principali includono:

Trascorrere del tempo online è importante per le ragazze

• Il 57% delle ragazze di età compresa tra 13 e 16 anni riferisce di sentirsi maggiormente felice quando trascorrono del tempo online, soprattutto quando si connettono con gli amici e sono creative.
• Le ragazze vedono il mondo online come vitale per la connessione sociale, consentendo loro di rimanere in contatto con gli amici attraverso varie app di social media e aiutandoli a formare nuove connessioni con persone e comunità che la pensano allo stesso modo, così da sentirsi meno soli e più parte di una comunità.
• Le ragazze ritengono che i social media incoraggino la creatività, dalla creazione di video alla condivisione e visualizzazione di contenuti didattici. Molti genitori sono colpiti dall'uso delle piattaforme di social media da parte delle loro figlie per creare e condividere contenuti con altri.

Molti subiscono danni online

I sentimenti positivi che le ragazze provano online sono spesso limitati dal fatto che molte subiscono danni online, come molestie ed esposizione a contenuti e contatti indesiderabili e dannosi. Ciò è confermato dal fatto che il 77% delle ragazze di età compresa tra 13 e 16 anni riferisce di esperienze online dannose (o potenzialmente dannose), molto più di tutti i bambini (66%). È opinione diffusa tra le ragazze che sperimentare danni come questi sia una componente intrinseca dello spazio digitale.

Alcuni genitori mostrano anche mancanza di preoccupazione verso i danni e le molestie online incontrate dalle loro figlie.

Le ragazze ricordano di aver ricevuto messaggi da uomini

Le ragazze ricordano di aver ricevuto messaggi online da uomini che consideravano "strani" o "inquietanti". Alcune ragazze dicono di aver ricevuto "foto del cazzo" sui social media e sulle app di messaggistica. Questo è così comune che un genitore ha affermato che la ricezione di messaggi inappropriati da parte della figlia da parte di uomini è "così normale da non essere degna di nota".

L’indice del benessere digitale 2024 di Internet Matters ha riportato all’inizio di quest’anno un aumento della percentuale di ragazze di età compresa tra 13 e 16 anni che hanno affermato che uno sconosciuto ha tentato di contattarle o inviare loro messaggi (passando dal 31% nel 2022 al 38% nel 2023).

“Hanno ricevuto a tutti le foto del cazzo […] È così standard che non è degno di nota e loro semplicemente lo bloccano e vanno avanti. È così normale che [mia figlia] non me lo ha detto, è diventata una cosa del tutto normale che accada a un'adolescente e non credo che abbia avuto un effetto deleterio su di lei. Non ti senti preso di mira se succede a te perché succede a tutti”. – Mamma di una bambina (15) e di un maschio (12).

Le ragazze vedono e ricevono commenti odiosi

Le ragazze discutono di ricevere e osservare commenti odiosi sulle piattaforme di social media. Questi commenti prendono di mira l'aspetto delle ragazze, come i loro vestiti, il peso o il corpo. Le ragazze notano che questi commenti sono fatti esclusivamente da uomini, contrariamente alla narrazione secondo cui le ragazze spesso prendono di mira altre ragazze.

“A volte commentano il mio aspetto personale, sono quelli che tendono a colpirmi di più. Riceviamo commenti sulle caratteristiche fisiche, sul nostro viso, che ci definiscono brutti o sul nostro corpo. Nel mio gruppo di amicizia alcuni di noi sono magri e hanno un'amica in sovrappeso, la commentano e la scelgono. – Ragazza, 16 anni

Casi di bullismo online

Alcune ragazze e genitori segnalano casi di bullismo online su un'ampia varietà di piattaforme, inclusi social media e app di messaggistica, che si dice abbiano un impatto sull'ansia e sulle reazioni alle situazioni del mondo reale.

Contenuti che li fanno sentire tristi

Le ragazze affermano di aver visto contenuti online che le rendono tristie sono consapevoli che quando visualizzano o interagiscono con questi tipi di contenuti, vengono mostrati contenuti più simili. Anche i genitori sono consapevoli di questo problema.

Visualizzazione di contenuti dannosi online

Ragazzi e ragazze vedono online contenuti dannosi, tra cui immagini di autolesionismo e materiale pedopornografico. I bambini in genere lo dicono ai loro genitori nei casi in cui hanno visto questo tipo di materiale.

"C'erano alcuni studenti che facevano circolare immagini indecenti [di bambini], la cosa è stata immediatamente denunciata e la polizia è stata coinvolta." – Mamma di una bambina (14) e di un maschio (16).

Il rapporto spiega come le ragazze vogliono godersi il loro tempo online e, sebbene siano abili nel bloccare e segnalare le comunicazioni indesiderate, alcune ragazze "non si prendono la briga" di segnalare gli account che inviano loro messaggi perché ciò accade così frequentemente.

Sostiene che la supervisione e il dialogo dei genitori sono importanti per il benessere digitale, ma che le ragazze e i loro genitori non possono risolvere questi problemi da soli. Il rapporto richiede un approccio più ampio e basato sui sistemi per affrontare le molestie e i danni che le ragazze subiscono online che vada oltre la semplice fornitura di istruzione e strumenti per le ragazze stesse: deve affrontare i danni e le molestie alla radice. Si dice che questo approccio dovrebbe includere:

• Una campagna pubblica reimpostare le aspettative sul comportamento appropriato online, soprattutto nei confronti delle ragazze. Ciò dovrebbe includere messaggi mirati rivolti a ragazzi e uomini, che evidenzino modelli maschili positivi.
• Le prossime indicazioni di Ofcom su ciò che i servizi online possono fare per proteggere le donne e le ragazze, prevista per il 2025, dovrebbe essere il più ambiziosa possibile, e la lotta ai danni di genere deve essere un tema anche in tutti gli altri orientamenti e codici.
• Le piattaforme dovrebbero sviluppare le proprie risposte a disincentivare i danni e le molestie nei confronti delle ragazze.
• Maggiore coinvolgimento con le ragazze riguardo alle molestie e ai danni subiti online, ponendo le loro opinioni al centro delle soluzioni.

Carolyn Bunting MBE, co-CEO di Internet Matters, rispondendo ai risultati del rapporto, ha dichiarato: 

“Mentre dovremmo essere incoraggiati dal fatto che molte ragazze stanno godendo dei vantaggi di Internet e dei social media – in particolare delle opportunità che offrono per essere creative e per creare e rafforzare amicizie – dovremmo essere allarmati dal fatto che milioni di ragazze in tutto il Regno Unito siano arrivate a accettare contenuti sconvolgenti e molestie è un prezzo che devono pagare per trascorrere del tempo online.

“Secondo una nostra recente ricerca, il numero di ragazze di 15-16 anni contattate online da sconosciuti è aumentato in modo significativo nell’arco di un solo anno. Eppure le ragazze non solo sembrano accettarlo come parte integrante della vita online, ma è sorprendente apprendere da questa ricerca come alcuni genitori stiano arrivando a considerare normali le molestie online nei confronti delle ragazze.

“La stragrande maggioranza dei genitori è consapevole della propria responsabilità nel sostenere i propri figli e sta facendo del proprio meglio. Ma temo che abbiamo collettivamente perso di vista il fatto che ciò che è inaccettabile offline dovrebbe essere inaccettabile anche online.

“Dobbiamo anche confrontarci con il punto di vista di una minoranza di ragazzi e uomini che pensano che sia accettabile molestare le ragazze, grazie alla tecnologia che può alimentare e amplificare le molestie. Altrimenti, questa sarà una caratteristica regolare della vita online delle ragazze per molti anni a venire.

“Le prossime linee guida di Ofcom sulla lotta alla violenza online contro donne e ragazze, come parte dell'Online Safety Act, rappresentano un'occasione d'oro per affrontare questi problemi a testa alta. Devono usarlo per dire alle piattaforme online quale ruolo dovrebbero svolgere nel proteggere le ragazze da molestie e danni”.

Il Rt Hon la Baronessa Morgan di Cotes, Nicky Morgan ha detto:  

“Finché l'Online Safety Act non è stato modificato dalla Camera dei Lord, non veniva nemmeno menzionata la sicurezza online delle donne e delle ragazze. Eppure sappiamo che le ragazze e le donne hanno molte più probabilità di subire molestie, minacce e attenzioni indesiderate online.

“Se non vogliamo accettare questo nel mondo offline, è imperativo non accettarlo per impostazione predefinita negli spazi online che le nostre ragazze e giovani donne non possono ignorare e di cui vogliono far parte.

“Accolgo con favore questo rapporto: comprendere le esperienze online delle ragazze è essenziale per rendere Internet e le piattaforme uno spazio più sicuro per loro”.