In de aanloop naar de inwerkingtreding van de Online Safety Act in juli 2025 heeft 77% van de Britse kinderen tussen 9 en 17 jaar online schade ondervonden. Dit is een stijging van 8% ten opzichte van vorig jaar, volgens de meest recente cijfers. Internet Matters Pulse.
Samenvatting
- De Protection of Children Codes van de Online Safety Act leggen platforms die in het Verenigd Koninkrijk actief zijn wettelijke plichten op om kinderen online te beschermen.
- Internet Matters Pulse laat zien dat online schade nog steeds wijdverspreid is en toeneemt. Three op de vier kinderen tussen 9 en 17 jaar geeft aan dat ze minstens één schadelijke online-ervaring hebben gehad.
- De ervaringen van kinderen variëren per leeftijd, geslacht en sociaaleconomische achtergrond. Dit onderstreept de noodzaak van een veiligheidskader dat inspeelt op demografisch specifieke risico's.
- Er zijn wettelijke maatregelen nodig om twee belangrijke lacunes te dichten: de niet-bindende status van de Ofcom-richtlijnen inzake geweld tegen vrouwen en meisjes (VAWG) en het gebrek aan verplichte handhaving van minimumleeftijdsvereisten.
- Kinderen en ouders zijn het er niet over eens dat de online wereld veiliger wordt voor kinderen. Dit onderstreept het belang van effectieve implementatie van de wet en zichtbare vooruitgang.
- Om effectieve regelgeving toekomstbestendig te maken, moet er verder onderzoek worden gedaan naar de ervaringen van kinderen.
Welke invloed hebben de kindercodes op de online veiligheid van kinderen?
In juli 2025, de Codes voor de bescherming van kinderen ("Codes") worden naar verwachting van kracht. Ofcom heeft ze ontwikkeld als onderdeel van de Online Safety Act.
Technologiebedrijven in het Verenigd Koninkrijk hebben een nieuwe verantwoordelijkheid: ze moeten de risico's die hun platforms voor kinderen creëren, in kaart brengen. Ze moeten deze risico's ook inschatten en beperken.
De codes leggen uit hoe diensten de toegang tot schadelijke content moeten stoppen of beperken. Ze zorgen er ook voor dat de veiligheid van kinderen vanaf het begin onderdeel is van hun ontwerp en werking.
Internet Matters verwelkomt deze belangrijke en langverwachte mijlpaal in de Britse aanpak van online veiligheid voor kinderen. Onze meest recente Pulse-gegevens suggereren echter dat de omvang en urgentie van de uitdaging alleen maar toenemen. 77% van de kinderen tussen 9 en 17 jaar heeft online schade ondervonden. Dit is een stijging van 8% in het afgelopen jaar.
Dit artikel legt uit wat onze data schetst over de ervaringen van kinderen. Het benadrukt ook waarom we de Codes als startpunt moeten beschouwen, niet als een eindpunt. Het laat zien waar toezichthouders en de overheid meer moeten doen.
Wat Internet Matters Pulse onthult over de omvang van online schade
Onze Pulse-bevindingen laten zien dat kinderen online nog steeds te maken krijgen met een breed scala aan gevaren. Deze omvatten blootstelling aan gewelddadige content, pesten en ongewenst contact met vreemden. We volgen enkele gevaren, zoals te veel schermtijd, die niet onder de Online Safety Act vallen. Veel vallen echter wel binnen de contentcategorieën van de wet.
Zo geeft 9% van de kinderen aan pornografische content te zien. Dit komt neer op ongeveer 663,000 kinderen tussen de 9 en 17 jaar in het Verenigd Koninkrijk, gebaseerd op bevolkingsschattingen uit 2023 van het Office for National Statistics. De wet classificeert dit als content met primaire prioriteit (Primary Priority Content, PPC). Platforms moeten actief voorkomen dat kinderen toegang krijgen tot deze content door middel van zeer effectieve leeftijdswaarborging.
Ondertussen zegt 23% van de kinderen (ofwel ongeveer 1.7 miljoen) content te hebben gezien die gevaarlijke stunts of uitdagingen promoot. Dit is een vorm van Priority Content (PC) die volgens de Codes ook een leeftijdsbeperking moet krijgen.
De onderstaande grafiek geeft de omvang van de schade weer die wij in ons onderzoek hebben gemeld.
Waarom demografie en ervaring belangrijk zijn
Online schade wordt niet overal evenveel ervaren. We moeten bepalen wie er schade ondervindt en hoe het hen schaadt. Dit is net zo belangrijk als weten hoeveel kinderen erdoor getroffen worden. Leeftijd, geslacht, sociaaleconomische achtergrond en andere factoren bepalen de waarschijnlijkheid, aard en ernst van de risico's die kinderen lopen.
Uit ons laatste onderzoek blijkt dat meisjes vaker dan jongens te maken krijgen met onrealistische lichaamsbeelden (22% van de meisjes, vergeleken met 16% van de jongens), terwijl oudere kinderen vaker door vreemden worden aangesproken dan jongere kinderen (28% van de 13- tot 17-jarigen, vergeleken met 23% van de 9- tot 12-jarigen).
Ook vinden we significante verschillen tussen mensen met en zonder kwetsbaarheid. Kwetsbare kinderen lopen meer dan twee keer zoveel risico om online gepest te worden door mensen die ze kennen. Dit in vergelijking met hun niet-kwetsbare leeftijdsgenoten (18% versus 7%).
Om effectief te zijn, moet het Britse online veiligheidsregime inspelen op demografisch specifieke risico's. Een directe maatregel die kan worden genomen om dit te erkennen, is het omzetten van Ofcoms richtlijnen inzake geweld tegen vrouwen en meisjes (VAWG), die momenteel niet wettelijk zijn, in een wettelijke gedragscode. Zonder wettelijke basis hoeven platforms de maatregelen die in de richtlijnen worden aanbevolen, niet te implementeren. Dit laat aanhoudende hiaten in de bescherming van risicogroepen bestaan.
Platforms moeten leeftijdsgeschikte ervaringen creëren
Wanneer we bedenken dat kinderen verschillende ervaringen hebben, op verschillende leeftijden, wordt het des te belangrijker dat ze alleen toegang hebben tot platforms en diensten die geschikt zijn voor hun leeftijd, en tot de content die ze te zien krijgen. Hoewel de wet dit laatste probeert aan te pakken via de Codes, met de erkenning dat aanbieders kinderen moeten ondersteunen bij het ervaren van leeftijdsgedifferentieerde online ervaringen, wordt dit principe ondermijnd door het gebrek aan handhaving van minimumleeftijdsvereisten.
Momenteel moedigen de Codes platforms alleen maar sterk aan om hun eigen minimumleeftijden te handhaven. Platforms hoeven geen maatregelen te nemen om deze te handhaven. Dit ondanks het feit dat uit gegevens blijkt dat kinderen onder de 13 jaar, de minimumleeftijd voor de meeste grote platforms, regelmatig toegang hebben tot diensten lang voordat ze daarvoor bedoeld zijn. Dit stelt hen bloot aan schadelijke content en contact.
We erkennen dat wetgeving de bevoegdheden van Ofcom op dit gebied beperkt. Maar als minimumleeftijdsvereisten enig beschermend doel moeten dienen, moet de overheid ingrijpen. Of het nu via nieuwe wetgeving of wettelijke richtlijnen is, ze moet een zinvolle handhaving van de minimumleeftijd verplicht stellen. Dit zal op zijn beurt de online-ervaringen van kinderen ondersteunen die passen bij hun leeftijd.
Hoe staan kinderen en ouders tegenover de online wereld?
In onze Pulse-enquête vroegen we ouders en kinderen ook of ze denken dat het internet veiliger wordt voor kinderen. Hoewel ouders optimistischer zijn dan kinderen (30% van de kinderen versus 14% van de ouders), zijn over het algemeen meer ouders en kinderen het oneens met deze stelling (45% van de ouders; 46% van de kinderen). Een zinvolle implementatie van de Codes zou de publieke perceptie moeten veranderen en de online veiligheid van kinderen tastbaar moeten verbeteren.
Wat is de volgende stap in het online veiligheidsbeleid?
Kinderen en ouders zijn het er niet over eens dat de online wereld veiliger wordt voor kinderen. We hopen dat de Online Safety Act positieve veranderingen voor kinderen online teweeg zal brengen. Maar regelgeving kan niet statisch blijven. Het online leven van kinderen verandert snel, en dat geldt ook voor de beleidsmatige reactie. Een duurzaam, effectief veiligheidskader moet evidence-based, dynamisch en geworteld zijn in de levenservaringen van kinderen.
Om dit doel te bereiken, roept Internet Matters Ofcom en de overheid op om:
- Maak de VAWG-richtlijnen wettelijk verplichtPlatforms zouden wettelijk verplicht moeten worden om de richtlijnen van Ofcom voor de aanpak van geweld tegen vrouwen en meisjes over te nemen. Dit zal zorgen voor consistente actie tegen gendergerelateerd geweld.
- Handhaving van minimumleeftijdsvereisten verplicht stellen:De overheid moet de kloof in de wetgeving dichten die ervoor zorgt dat minderjarigen nog steeds ongestraft toegang hebben tot platforms.
- Geef prioriteit aan ervaringen die passen bij de leeftijd en ontwikkeling:Je moet verwachten dat platformen hun ontwerp en veiligheidsmaatregelen afstemmen op de leeftijd, het stadium en de specifieke kwetsbaarheden van kinderen.
- Gebruik data om regelgeving toekomstbestendig te maken:Ofcom en de overheid zouden onderzoek met kinderen moeten ondersteunen. Dit omvat input vanuit het maatschappelijk middenveld. Dit zal ervoor zorgen dat het regelgevingskader blijft inspelen op nieuwe risico's.
Bij Internet Matters blijven we de implementatie van de Codes volgen en de impact ervan beoordelen. We zetten ons in om concrete inzichten te delen via Internet Matters Pulse. Deze inzichten kunnen bijdragen aan het verbeteren van de online veiligheid van alle kinderen.
