Een baanbrekende wet in Australië verbiedt kinderen onder de 16 jaar van sociale media. Hierdoor is het debat weer opgelaaid over de vraag of de Britse Online Safety Act, de baanbrekende wetgeving, wel geschikt is voor het beoogde doel en kinderen online beschermt.
Samenvatting
- Australië beperkt de toegang tot sociale media voor jongeren onder de 16 jaar en is het eerste land dat een dergelijk verbod invoert.
- In het Verenigd Koninkrijk is 62% van de ouders voorstander van een verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar.
- Dit komt voort uit zorgen over de blootstelling van kinderen aan onlinegeweld en uit het geringe vertrouwen in maatregelen om de onlinewereld veiliger te maken voor kinderen.
- Het verbod in Australië onderstreept hoe we nu moeten handelen. Anders zal de roep om een verbod op sociale media in het Verenigd Koninkrijk alleen maar toenemen.
Introductie
Het langverwachte verbod op sociale media in Australië is officieel van kracht geworden, een primeur voor wetgeving van deze aard. Volgens nieuwe wetten is het kinderen onder de 16 jaar verboden om socialemedia-accounts aan te maken op bepaalde platforms, zoals Instagram, TikTok en Snapchat.
Hoewel Australië het eerste land is dat een dergelijk beleid invoert, zijn de oproepen om sociale media voor jongeren te verbieden verre van uniek. In het Verenigd Koninkrijk zijn de afgelopen jaren soortgelijke oproepen opgedoken. Bij Internet Matters hebben we dit onderwerp uitgebreid onderzocht en zowel ouders' en kinderen perspectieven op beperkingen van sociale media.
We hopen dat de maatregelen die zijn ingevoerd onder de Online Safety Act (2023) de online wereld veiliger zullen maken voor kinderen, waardoor de noodzaak voor dergelijke drastische maatregelen afneemt. Onze gegevens laten echter een ander verhaal zien: de bezorgdheid over online schade blijft groot en het publieke vertrouwen in de online veiligheid van kinderen is niet verbeterd.
Het verbod in Australië herinnert ons eraan dat we nu actie moeten ondernemen om dit goed te doen.
Wereldwijd oproepen om sociale media te verbieden
Het besluit van Australië om sociale media te beperken is geen op zichzelf staand gesprek. Wereldwijd voeden zorgen over de negatieve gevolgen van digitale technologie voor het welzijn van kinderen en jongeren soortgelijke oproepen tot actie. We hebben al gezien dat plaatsen zoals Noorwegen het land stelde voor om sociale-mediaplatforms te verbieden diensten aan te bieden aan kinderen jonger dan 15 jaar.
In de krantenkoppen van de Britse media staan culturele momenten zoals Netflix's Adolescentie en oproepen van georganiseerde campagnegroepen zoals Smartphone Free Childhood hebben het publieke debat aangewakkerd over de gevaarlijke impact van sociale media op kinderen en gezinnen. Dit heeft geleid tot parlementaire debatten en toenemende druk op de overheid om het online leven van kinderen te verbeteren.
Wat is de reden voor deze oproepen en wat zijn de uitdagingen die ze met zich meebrengen?
Deze bezorgdheid is niet verrassend, aangezien kinderen online nog steeds te maken krijgen met een alarmerend hoog niveau van schade. Volgens Internet Matters Pulseis er de afgelopen twee jaar geen sprake geweest van een significante afname van de schade: driekwart (75%) van de kinderen meldt schadelijke online-ervaringen.
Ouders maken zich ook steeds meer zorgen over het onlineleven van hun kind. Acht op de tien ouders maakt zich zorgen dat hun kind wordt blootgesteld aan mis- en desinformatie. Driekwart (75%) is bezorgd dat hun kind wordt benaderd door vreemden of online gewelddadige inhoud tegenkomt.
De online wereld is echter niet alleen een bron van risico voor jongeren, maar ook een essentiële ruimte voor leren, verbinding en ondersteuning. nieuwste Digitale Welzijnsindex blijkt dat de helft van de jongeren (50%) zegt dat internet hen helpt gemeenschappen te vinden die vriendschap en steun bieden, terwijl meer dan een kwart (27%) het gebruikt om te leren over onderwerpen die niet op school worden behandeld. Bovendien, ons onderzoek naar jongeren en het nieuws Uit onderzoek blijkt dat 68% van de jongeren die het nieuws consumeren, dit via sociale media haalt. De online wereld is dus van groot belang voor de manier waarop zij op de hoogte blijven en betrokken blijven.
Terwijl bezorgdheid over de schade de roep om strengere maatregelen aanwakkert, vertellen jongeren ons dat ze de online wereld gebruiken om verbinding te maken, zich te ontwikkelen en deel te nemen aan de maatschappij. In Australië, twee tieners vechten het voorgestelde verbod op sociale media in het land aan op deze gronden, met het argument dat het inbreuk maakt op hun recht op vrijheid van informatie en vereniging en dat het de fundamentele rol die het internet in hun leven speelt, negeert.
Steun voor een verbod op sociale media
Nu de online schade hoog blijft en ouders zich steeds meer zorgen maken, groeit in het Verenigd Koninkrijk de publieke opinie over strengere maatregelen, zoals verboden.
Uit ons onderzoek blijkt dat 62% van de Britse ouders nu van mening is dat sociale media verboden moeten worden voor kinderen onder de 16 jaar, en bijna een derde (29%) is het daar sterk mee eens. Dit is een dramatische stijging ten opzichte van augustus 2024, toen slechts 44% een dergelijk verbod steunde.
Recente YouGov-peiling Uit onderzoek blijkt ook dat 74% van de Britse volwassenen voorstander is van een verbod op sociale media voor kinderen onder de 16 jaar. De groeiende consensus wijst op een sterkere publieke wens voor strengere beperkingen op het gebruik van sociale media door kinderen.
Ondanks de Online Safety Act is het publieke vertrouwen in de onlineveiligheid van kinderen laag
Veranderende houdingen van ouders ten opzichte van beperkingen op sociale media gaan gepaard met een laag vertrouwen in de veiligheid van de online wereld voor kinderen.
De Britse Online Safety Act (2023) beoogt een veiligere online wereld te creëren door gereguleerde platforms te verplichten gebruikers te beschermen tegen schadelijke online content. In juli 2025 traden maatregelen in werking, zoals zeer effectieve leeftijdswaarborging om te voorkomen dat minderjarigen toegang krijgen tot pornografie en andere schadelijke content, waaronder materiaal met betrekking tot zelfmoord, zelfbeschadiging en eetstoornissen.
Onze vorige blog onderzocht hoe de online wereld zich drie maanden na de implementatie van deze maatregelen heeft ontwikkeld. Bijvoorbeeld: Ofcom heeft 21 onderzoeken geopend naar 69 sites en apps om te beoordelen in hoeverre zij voldoen aan de wet.. In december 2025, Ofcom legde ook een boete van £1 miljoen op aan AVS Group Ltd., een aanbieder van pornografische inhoud voor volwassenen, omdat er geen degelijke leeftijdsgarantie was.
Onze meest recente gegevens laten zien dat, ondanks de handhaving van de wet, de publieke opinie over online veiligheid grotendeels onveranderd blijft. Zowel ouders als kinderen zijn pessimistisch over de vraag of het internet veiliger wordt.
Ouders blijven verdeeld: bijna de helft (45%) is het oneens met de stelling dat de online wereld veiliger wordt voor kinderen, en iets minder dan een derde (31%) is het ermee eens. De overige 23% twijfelt en is het er noch mee eens, noch oneens. Deze cijfers zijn vrijwel gelijk aan die van zes maanden geleden, wat suggereert dat recente maatregelen het vertrouwen van ouders nog niet hebben veranderd.
Kinderen delen een vergelijkbare mening. Bijna de helft (49%) zegt niet te geloven dat de online wereld veiliger voor hen wordt, terwijl slechts 14% het daarmee eens is.
Verboden zijn geen wondermiddel
De steun voor socialemediaverboden groeit, gedreven door frustratie over de online wereld en de behoefte aan simpele, allesomvattende oplossingen om online ruimtes voor kinderen te 'repareren'. Maar deze aanpak is niet waterdicht. Wetenschappers en critici waarschuwen dat algemene verboden en beperkingen de onderliggende oorzaken van online schade niet aanpakken en zelfs nieuwe risico's kunnen creëren.
- Verboden op sociale media beperken de toegang van kinderen, in plaats van technologiebedrijven ter verantwoording roepen omdat ze hun platforms zo veilig en leeftijdsgeschikt mogelijk maken.
- Als de toegang geblokkeerd is, kunnen kinderen proberen ongereguleerde en risicovollere alternatieven. Bijvoorbeeld, Het verbod in Australië geldt alleen voor het aanmaken van accounts op sociale media Toch kunnen kinderen nog steeds content van sociale media bekijken als er geen account nodig is en er geen waarborgen zijn.
- Algemene verboden kunnen vertraging of ontsporing essentieel conversaties met kinderen over hun online veiligheid. Kinderen groeien op in een digitale wereld en we moeten ervoor zorgen dat zij over de vaardigheden en kennis beschikken om zich daar veilig en verantwoord in te bewegen.
Het is belangrijk dat we technologiebedrijven verantwoordelijk houden voor het bouwen van veiligere, leeftijdsgeschikte platforms en dat we mediawijsheid al op jonge leeftijd aanleren.
Wat betekent dit voor het Verenigd Koninkrijk?
Nu de publieke opinie over het online leven van kinderen laag is en de steun voor een verbod op sociale media in het Verenigd Koninkrijk toeneemt, hebben we slechts een korte kans om dit goed te doen.
De maatregelen die zijn ingevoerd onder de Online Safety Act zijn bedoeld om kinderen te beschermen, maar onze gegevens suggereren dat de maatregelen nog niet de geruststelling hebben geboden waar ouders en kinderen naar op zoek zijn. Als er niet snel wezenlijke verandering komt, zal de druk voor radicalere oplossingen zoals het verbod in Australië alleen maar toenemen.
Bij Internet Matters blijven we deze trends volgen en werken we samen met de overheid, het bedrijfsleven en de sector om ervoor te zorgen dat de online wereld veiliger wordt voor kinderen.
