"Ik was altijd voorzichtig geweest dat Sam toegang had tot sociale media, hoewel al zijn vrienden op Facebook waren", zegt Jenny. “Toen hij 11 was en vroeg om een Instagram-account, ging ik ermee akkoord omdat dit het 'veiligste' sociale netwerk leek. Hij kon foto's delen en ik kon zijn account volgen om te controleren of er niets ongepasts werd gedeeld of gezegd. '
Regelmatige monitoring van online activiteiten onthult een probleem
Enkele weken later merkte Jenny een paar vreemde opmerkingen op Sam's Instagram op van accounts die ze niet herkende. Die nacht controleerde ze zijn telefoon en ontdekte talloze Instagram directe berichten en voicemails van twee jongens op school die Sam bedreigden.
"Ik voelde me fysiek ziek," zegt Jenny. "Ze dreigden hem te doden, gruwelijke daden van geweld tegen hem te plegen en hem elke naam onder de zon te noemen."
Zodra Jenny de berichten hoorde, klikte alles op zijn plaats. "Het was opeens allemaal logisch - zijn terughoudendheid om naar school te gaan, nieuwe zorgen over zijn gewicht en uiterlijk, de verandering in zijn persoonlijkheid."
Een gesprek voeren
De volgende dag ging Jenny met Sam zitten om te praten over wat ze had ontdekt. Hij vertelde zijn moeder alles wat er was gebeurd, maar smeekte haar geen contact op te nemen met de school. Jenny wilde contact opnemen met de school en de politie, maar wilde ook de angsten van Sam respecteren: "Ik begreep dat hij bezorgd was dat het pesten erger kon worden, dus vertelde ik hem dat ik er met zijn vader over zou praten en we zouden vertrekken er."
Reiken naar de school
Na een gesprek met Sam's vader besloot Jenny dat ze geen keus had. “Gezien de aard van het pesten en de bedreigingen, nam ik de voicemails en het bewijs van opmerkingen mee naar school. Gelukkig namen ze het uiterst serieus. ”
Jenny geeft toe dat ze het gevoel had dat ze haar zoon had gefaald door niet meteen te beseffen wat er aan de hand was. “Ik sprak met andere moeders in een Facebook-groep waar ik deel van uitmaakte en vroeg advies. Het was heerlijk om te horen dat ik niet alleen was, en ik was niet de enige ouder die de tekens miste. '
Kijk uit voor gedragsveranderingen
Achteraf adviseert Jenny andere ouders om op de kleine veranderingen in de persoonlijkheid van een kind te letten. "Zoek naar de signalen dat er iets mis is, of ze nu geheimzinniger zijn met hun telefoon, of excuses verzinnen waarom ze niet de dingen kunnen doen die ze normaal doen."
Na een ontmoeting met de school werden de ouders van de betrokken jongens binnengebracht, en de zaak was opgelost. “Het gaat nu zoveel beter en mijn zoon voelt zich veel zelfverzekerder. Er is een enorm gevoel van opluchting dat dit gewicht van zijn schouders werd getild. "
Het belang van regelmatige gesprekken
Tegenwoordig praat het gezin regelmatig over online veiligheid en pesten. "Het goede is nu dat hij zich realiseert dat hij me alles kan vertellen wat hem zorgen baart of van streek maakt", zegt Jenny. "Ik heb zoveel meer vertrouwen dat ik mijn jongere kinderen kan ondersteunen om met deze problemen om te gaan."
