Als voormalig onderwijzeres heeft Eilidh Gallagher veel ervaring met het zien hoe belangrijk het is voor kinderen om hun relaties te beheren. En als het gaat om haar eigen kinderen, is het vooral belangrijk.
Met kinderen praten over online interactie
"Ik begon met mijn kinderen te praten over online relaties zodra ze online video's bekeken en games speelden," zegt Eilidh. "Ik had het geluk dat ik veel trainingen kreeg over online veiligheid op het werk, die ik thuis in praktijk bracht."
Vanaf ongeveer zes jaar leerden de kinderen van Eilidh hoe belangrijk het is om online veilig te zijn, en waarom bepaalde games of sites mogelijk verboden zijn. Eilidh zorgt er ook voor dat relevante websites en kranten worden gecontroleerd op updates over mogelijke gevaren. "Als ik ergens niet zeker van ben, ben ik geneigd het online te onderzoeken," voegt ze eraan toe.
Eilidh heeft zich gericht op het helpen van haar kinderen om zich zelfverzekerd te voelen bij het benaderen van online relaties. "Ik vertel ze of iets hen ongemakkelijk maakt, of iemand zegt iets dat je niet leuk vindt, dan kunnen ze het mij of een andere volwassene vertellen, en ze zullen NOOIT in de problemen zitten", zegt Eilidh.
'Netiquette' aanmoedigen
De tweede belangrijke regel is om online zo vriendelijk te zijn als in het echte leven. “We zeggen tegen niemand online iets te zeggen dat je in het echte leven niet zou zeggen. We praten over cyberpesten, hoe het eruit ziet en wat de gevolgen kunnen zijn, ”zegt Eilidh.
Eilidh's dochter staat aan de rand van haar tienerjaren en wil graag sociale media-accounts en online vrienden hebben. "Ik heb vrienden met oudere kinderen en zij staan erop dat de profielen van de kinderen toegankelijk zijn voor ouders, we kunnen die weg inslaan", zegt Eilidh.
Als het gaat om vriendschappen, praten Eilidh en haar partner met alle kinderen over vriendschappen en dingen die offline gebeuren, die kunnen uitmonden in de online wereld. Het is een punt van grote zorg. "Ze hebben me al verteld over keren dat ze mensen niet vriendelijk online hebben gezien, en we hebben gesproken over het vertellen van een volwassene als een vriend van streek is."
Online versus offline problemen met vrienden
Veel van de problemen die kinderen hebben met online relaties zijn precies hetzelfde als die die offline worden gevonden, zegt Eilidh. De zoon van Eilidh hoorde bijvoorbeeld onlangs dat andere kinderen online onvriendelijke dingen over hem hadden gezegd. "We spraken over hoe mensen online dingen kunnen zeggen die niet waar zijn, of die ze niet tegen iemands gezicht zouden zeggen," zegt Eilidh. "Maar echt, ik benaderde het net zoals ik zou doen als het op de speelplaats gebeurde."
Een open-deurbeleid voeren
De regels van de familie om online met vreemden te praten zijn erg streng. Er is ook een 'open deur'-beleid voor het huishouden, zodat de kinderen alleen toegang hebben tot internet in gebieden waar mama of papa binnen kunnen komen om te controleren wat er gebeurt.
Eilidh's oudste zoon, 11, heeft pas sinds kort games online mogen spelen. Dit is echter alleen thuis toegestaan, onder toezicht. "Mijn 11-jarige heeft online met vreemden gepraat bij het spelen bij vrienden thuis, en hij weet wat mijn regels zijn", zegt Eilidh. "Er mag geen persoonlijke informatie worden gedeeld, en als iets hem ongemakkelijk maakt, kan hij op elk gewenst moment een gesprek verlaten zonder zich zorgen te maken dat hij de andere persoon van streek maakt."
Voordelen van het aangaan van digitale relaties
Hoewel online relaties een uitdaging kunnen zijn, zijn er tal van voordelen om dit in evenwicht te houden. "Mijn oudste school is onlangs verhuisd en doordat hij online games kon spelen met oude vrienden, heeft hij zich minder verdrietig gevoeld over het verlaten van hen", legt Eilidh uit. "Ik heb mijn verloofde online ontmoet en heb veel online vriendschappen, zodat de kinderen zeker weten dat er positieve kanten zijn aan online relaties!"
