Ailish is moeder van 15-jarige en 12-jarige jongens. Haar 12-jarige kreeg 18 maanden geleden de diagnose autisme. Hij wisselt vaak van spel, maar speelt momenteel Jurassic World, Blobtown, Roblox en Planet Coaster Two. Haar neurotypische 15-jarige speelt graag Minecraft en Roblox.
Hoe zou u de online gamegewoonten en interacties van uw kinderen omschrijven?
"Ze lijken op elkaar doordat ze soms met vrienden willen spelen en soms ook alleen," zegt Ailish. "Het grote verschil is dat mijn 12-jarige vreemden als vrienden beschouwt." Ze zegt dat dit geldt voor mensen die hij net heeft ontmoet in deze online ruimtes. "Op een dag kan hij ruzie krijgen met iemand en de volgende dag is hij heel angstig vanwege de ruzie, ook al hebben ze elkaar alleen in de virtuele wereld ontmoet."
Ailish benadrukt de impact die deze ervaringen hebben op de manier waarop haar zoon vriendschappen ziet.
Haar oudste zoon speelt echter alleen met mensen die hij kent, zoals zijn vrienden. Dit betekent dat haar twee kinderen verschillende behoeften hebben.
Hoe staan uw kinderen tegenover online interactie?
Ailish zegt dat haar beide kinderen verschillende ervaringen hebben met interacties online. “Mijn 12-jarige raakt misschien gefrustreerd als hij met zijn vrienden speelt. Hij interpreteert sociale signalen soms verkeerd, waardoor hij erg boos en overstuur kan raken.”
Ze zegt dat haar jongste zoon zelfverzekerd kan overkomen op internet omdat hij zich in een ruimte bevindt waar mensen praten over iets dat hij leuk vindt. "Maar hij kan heftige reacties en emoties hebben op mensen of dingen die hij niet kent."
Heeft uw neurodivergente kind ooit sociale signalen verkeerd begrepen of gemist?
"Er wordt veel taal gebruikt in de virtual reality-ruimte, waardoor ik me als ouder ongemakkelijk voel als ik het hoor", zegt Ailish. Helaas zou haar jongste zoon die taal kunnen kopiëren en buiten de online ruimte kunnen gebruiken. "Hij pikt woorden op online — taal die ik thuis niet zou gebruiken — en kan dan niet beoordelen wat gepast is om te gebruiken in het dagelijks leven."
Haar neurotypische kind kan daarentegen beter beoordelen welke taal wel en niet gepast is, afhankelijk van de verschillende ruimtes waarmee hij in aanraking komt.
Merkt u dat uw kinderen online risico's anders ervaren?
"Het hangt echt van de situatie af", zegt Ailish. Haar 12-jarige zoon zal waarschijnlijk geen afspraakje regelen met iemand met wie hij online contact heeft gehad. Hij heeft echter wel moeite met in-game aankopen. "Veel van deze games hebben deals waarbij je nu bepaalde bundels kunt kopen of de prijs later omhoog gaat. Dat kan veel druk op hem leggen, omdat hij het gevoel heeft dat hij dingen meteen nodig heeft", zegt ze. "Die druk kan financieel gezien enorm zijn voor ons als gezin."
Aan de andere kant zal haar 15-jarige zelden iets eisen dat direct nodig is. “Hij weet wat hij wil en spaart zijn zakgeld om het te kopen.”
Welk advies zou u geven aan andere ouders met kinderen met andere sociale behoeften?
"Het is een kwestie van evenwicht", zegt Ailish. "Je wilt niet de hele tijd over de schouder van je kind heen zitten, maar er is ook behoefte aan een 'luisterend oor' om alles op te pikken wat intuïtief niet helemaal goed voelt, of dat nu het gesprek is dat ze voeren, de taal die ze gebruiken of de meltdown die ze misschien ervaren."
Ze benadrukt ook dat ouders misschien meer moeten ingrijpen bij schriftelijke interacties online. "Dit is moeilijker te controleren zonder er constant bij te zijn - ik denk dat je erop moet vertrouwen dat dit soort dingen worden gemodereerd als er iets ongepasts wordt gezegd. Soms kijk ik wel naar wat er wordt geschreven - het is voornamelijk 'in het moment'-gamingtaal."
