Conner was net 11 geworden toen hij voor het eerst de onaangename kant van internet ervoer.
“Ongeveer twee jaar lang speelde Conner Xbox Live zonder problemen, en hij had onlangs een YouTube-kanaal opgezet ', legt Conner's moeder, Natalie, uit.
Betrokken zijn bij hun digitale leven
Natalie had zorgvuldig met Conner gesproken over veilig online blijven. "We hadden het uitgebreid over online veiligheid en hadden enkele basisregels, zoals het altijd bewaren van berichten, zodat ik ze kon lezen, nooit contactverzoeken accepteerde of op berichten reageerde van mensen die hij niet kende."
Regelmatige gesprekken voeren
Tijdens deze gesprekken had Natalie ook gesproken over online pesten, en ze moedigde Conner aan om hen te vertellen of er iets was gebeurd waar hij zich niet prettig bij voelde. Het was vooral belangrijk voor Conners ouders, omdat hij eerder op school was gepest. “We wilden absoluut met hem praten, maar ook hem toestaan internet te gebruiken. Hij is best een verstandige jongen, en we vonden dat we hem moesten vertrouwen om hem te laten leren veilig te zijn op internet ”, zegt Natalie.
Pesten op scholen gaat online
Tijdens een schoolvakantie ontving Conner online berichten via zijn Xbox van een student die betrokken was geweest bij een pestincident op school. In het begin waren de berichten dom, bekritiseerden Conner's Minecraft-gebouwen en wezen ze op fouten. Natalie en haar man adviseerden Conner erboven uit te stijgen en niet te reageren. Ze hebben alle berichten verwijderd.
Na verloop van tijd werden de berichten echter vijandiger en moeilijker te negeren. “Conner begon beledigende spraakberichten te ontvangen van deze jongen en een vriend van hem. Ze noemden Conner beledigende namen, vloeken en zeiden hem om terug naar school te gaan en te leren spellen omdat hij achterlijk was. '
School neemt geen actie om de situatie op te lossen
Toen Conner niet reageerde, beschuldigden de jongens hem ervan dat hij te bang was om te reageren, ze noemden hem echt smerige namen. Conner liet de berichten onmiddellijk aan zijn ouders zien, die contact met de school hadden opgenomen. Omdat het incident niet op school was gebeurd, kon er geen actie worden ondernomen.
Incidenten blokkeren en melden
Natalie en haar man zorgden ervoor dat beide jongens werden geblokkeerd op alle kanalen van Conner, en dit leek een tijdje te helpen. Na een tijdje werden de reacties echter hervat, deze keer op YouTube, met reacties die Conner ervan beschuldigden dom en lelijk te zijn.
Praten kan echt een verschil maken
De situatie is stressvol geweest voor het hele gezin, maar Natalie gelooft dat het hebben van regelmatige, open gesprekken Conner heeft geholpen het hoofd te bieden. "Het heeft het verschil gemaakt", zegt ze. “Hij heeft alle opmerkingen en berichten die niet ondersteunend met ons zijn gedeeld, en ik geloof echt dat als we er niet over hadden gepraat, hij misschien niet wist hoe hij moest reageren, en misschien die berichten had verwijderd en geprobeerd alleen ermee om te gaan. ”
Vandaag de dag checken Natalie en haar man nog steeds regelmatig in bij Conner's online activiteiten en doen ze hun best om ervoor te zorgen dat Conner zich op hun gemak voelt om met hen over problemen te praten. "Ik weet niet dat hij zich zeker zou voelen als hij toegang zou krijgen tot de ondersteuning van de school of een andere organisatie, maar ik geloof wel dat hij er zeker van zou zijn dat hij naar een van ons zou komen", zegt Natalie.
