Terwijl steeds meer jongeren sociale media en online-apps gebruiken om romantische relaties te vormen, legt expert Adrienne Katz uit hoe dit kwetsbare jongeren treft en wat ouders kunnen doen om hen veilig te houden.
Hoe een jonge persoon over zichzelf denkt - laten we het hun waardigheidsbewustzijn noemen - zal invloed hebben op hoe ze handelen in relaties. Als ze weinig mogelijkheden hebben om met anderen van hun leeftijd te socialiseren vanwege een handicap, leerproblemen of verantwoordelijkheden thuis, zijn ze geneigd meer online naar liefde en bewondering te zoeken dan andere tieners. De drang om erbij te horen en bemind te worden is zo krachtig dat veiligheidsregels worden vergeten.
Geestelijke gezondheid en emoties zijn sterke drijfveren van alles wat we doen. Mensen met een eetstoornis hebben meer dan drie keer zoveel kans om expliciete beelden te delen dan tieners zonder problemen. Isolatie of zich alleen voelen kan er ook toe leiden dat tieners online op zoek gaan naar het sociale leven: jonge zorgverleners delen deze beelden twee keer zo vaak als tieners zonder verantwoordelijkheden of extra behoeften. Ze voelen zich 'opgemerkt' en sommigen zien het als een toegangspoort tot het sociale en romantische tienerleven waarnaar ze hunkeren. Anderen kijken naar hun online leven om hun echte worstelingen te compenseren. Sommige tieners geloven gewoon dat het nodig is in een relatie als je je partner wilt behouden.
Het delen van expliciete afbeeldingen of 'sexting' kan optreden als gevolg van druk of chantage erin. Degenen die het meest waarschijnlijk zullen zeggen dat dit hen is overkomen, zijn mensen met een eetstoornis, jonge verzorgers, mensen met autisme en mensen in de zorg. We leren ook dat meer dan de helft van de jongeren met gehoorverlies die een afbeelding deelden, zeiden dat ze onder druk gezet of gechanteerd waren om het te doen. Sommige 'coaches' van een dunne spiraal oefenen een ongelooflijke druk uit op jonge mensen om dunner te worden - overschaduwt de rigide controle en laat hun doel elke dag afbeeldingen verzenden. Anderen dwingen jongens om hun lichaam op te vullen en foto's te sturen om dit te illustreren. Ze beweren misschien dat het een relatie is en zeggen liefdevolle dingen om meer beelden te krijgen.
Er kan ook een kloof zijn tussen het vermogen van een kind of tiener om technologie te gebruiken en hoe zij de gevolgen op lange termijn begrijpen. Als ze erg meegaand en vertrouwend zijn, willen ze misschien graag doen wat hun 'partner' wil dat ze doen, of herkennen ze niet of ze worden gemanipuleerd. Dit kan de vorm aannemen van het plaatsen van afbeeldingen van zichzelf, het delen van te veel informatie, wat ertoe leidt dat iemand hen 'bescherming' en saamhorigheid biedt, wat later kan veranderen in controle of zelfs uitbuiting. De grootste verdediging voor onze tieners is om geliefd en ondersteund te worden op een manier die het mogelijk maakt relaties en gevoelens openlijk en vaak op een veilige manier te bespreken met vertrouwde volwassenen. Het aanmoedigen van gezonde relaties in de tienerjaren houdt in dat loslaten moeilijk is voor ouders die van nature beschermend zijn, en vooral als hun kind offline kwetsbaar is. Dus begin jong een jongere te helpen bewust te zijn, vaardigheden te verwerven, scenario's te overwegen en te begrijpen dat relaties niet altijd zijn wat ze lijken. Dit kan het patroon bepalen om dingen met een vertrouwde volwassene te bespreken voordat ze een relatie hebben.
Ouders en verzorgers zouden het moeten hebben over hoe een goede relatie eruitziet in elke omgeving, in plaats van zich overdreven zorgen te maken over de online wereld. Wat is oke? Het lijkt erop dat tieners denken dat het een teken van vertrouwen tussen een stel is als je partner zonder toestemming door je telefoon kijkt en meer dan een derde van de jongens gelooft dat het delen van naaktfoto's in een relatie verwacht wordt. Meer dan de helft van de jongeren met psychische problemen deelde een beeld 'omdat ik een relatie had en die wilde delen'.
Jongeren die offline kwetsbaar zijn, hebben meer dan twee keer zoveel kans als hun collega's om af te spreken met iemand die ze online hebben ontmoet. Degenen met gehoorverlies of leermoeilijkheden zeiden het meest waarschijnlijk achteraf dat deze persoon niet ongeveer even oud was als ik.
Zogenaamde relaties online zijn misschien niets van dien aard. Degenen met gehoorverlies, eetstoornissen, geestelijke gezondheidsproblemen, ervaren zorg of die zeggen: 'Ik maak me zorgen om het leven thuis' waren meer dan twee keer zoveel kans als andere tieners om te melden dat 'iemand me probeerde over te halen tot ongewenste seksuele activiteit'.
Dus hoewel ouders alert moeten zijn, moeten ze ook proberen de vaardigheden van hun kind te versterken:
Bekijk meer artikelen en bronnen om kinderen te helpen online veilig te blijven.
