Wat is Headspace?

Ademhalen is iets wat we allemaal elke dag doen en misschien als vanzelfsprekend beschouwen, maar bewust aandacht besteden aan onze ademhaling en diepere, gecontroleerde ademhaling beoefenen, iets dat wordt geleerd bij meditatie, kan ons op verschillende manieren helpen, van het helpen reguleren van de bloeddruk tot het verbeteren van onze stemming. Hoi en welkom bij headspace. Ik ben Dr. Yolanda Pierce, een neurowetenschapper die de vele verschillende functies van de hersenen bestudeert. Vandaag hebben we het over de wetenschap van ademhalen en hoe het je hersenen en lichaam beïnvloedt. Laten we beginnen.

Dus, wat is ademen precies? Het begint met de lucht om ons heen, die stikstof, koolstofdioxide en zuurstof bevat, waarbij zuurstof het belangrijkste is omdat we het nodig hebben om te overleven. Om te ademen wordt lucht door je neus of mond gezogen en reist vervolgens door de luchtpijp naar je longen, die uitzetten. De lucht bereikt vervolgens luchtzakjes waar zuurstof in de bloedbaan terechtkomt. Dus terwijl ademen het fysieke proces is van het innemen en uitstoten van lucht, is ademhaling het chemische proces waarbij we zuurstof gebruiken om daadwerkelijke energie te genereren. Ondertussen wordt koolstofdioxide vrijgegeven en gaat het vanuit de bloedbaan naar de luchtzakjes, die vervolgens uit het lichaam worden uitgestoten wanneer je uitademt. De gemiddelde persoon herhaalt dit hele proces tussen de 17,000 en 24,000 keer per dag. We denken meestal niet eens na over ademhalen omdat het automatisch gebeurt, dankzij het autonome zenuwstelsel van ons lichaam.

Wanneer u voor een moeilijke uitdaging staat, of deze nu psychologisch of fysiek is, wordt uw sympathische zenuwstelsel, een tak van het autonome zenuwstelsel, geactiveerd. Het sympathische zenuwstelsel bereidt uw lichaam voor op actie, de vecht- of vluchtreactie, waardoor uw hart sneller gaat kloppen en uw luchtwegen zich openen, zodat u gemakkelijker kunt ademen en meer zuurstof kunt opnemen. De manier waarop we ademen, kan deze vecht- of vluchtreactie echter activeren. Wanneer u zich bijvoorbeeld nerveus of angstig voelt, raakt u vaak gespannen en kan uw ademhaling sneller en oppervlakkiger worden, wat hyperventilatie wordt genoemd. U kunt zelfs uw adem inhouden. Als we gedurende langere tijd onder stress ademen, krijgen cellen in de hersenen en het lichaam niet de zuurstof die ze nodig hebben en kunnen ze niet zo efficiënt werken. De hersenen zijn een orgaan met een van de hoogste zuurstof- en glucosebehoeften; daarom kan dit soort hypoxische toestand problemen veroorzaken met de cognitie van de hersenen, waardoor het moeilijker wordt om te focussen, denk aan bevriezen voor een presentatie.

Daarom wordt mensen in stressvolle situaties vaak verteld om langzamer te gaan en diep adem te halen. Dus hoewel ademhalen automatisch gebeurt zonder dat we er zelfs maar over na hoeven te denken, kunnen we dat negeren om onze ademhaling vrijwillig te controleren. Dit betekent dat we de kwaliteit van onze ademhaling kunnen controleren. Het veranderen van de luchtdruk in de longen is een van de belangrijkste manieren waarop we de ademhaling kunnen veranderen en het zuurstofgehalte kunnen verhogen. Bijvoorbeeld, het vertragen van de ademhaling en het nemen van diepe ademhalingen in je middenrif verhoogt de druk van zuurstof in de luchtzakken, waardoor het gemakkelijker wordt voor zuurstofmoleculen om via de haarvaten het bloed in te gaan. Het verhogen van het zuurstofgehalte activeert de rust- en spijsverteringstak van het autonome zenuwstelsel, het parasympathische zenuwstelsel.

Activering van het parasympathische zenuwstelsel creëert een gevoel van mentale kalmte en gaat de effecten van stress en het stresshormoon cortisol tegen. Er zijn talloze onderzoeken gedaan naar hoe ademhalingspatronen emoties weerspiegelen, omdat emoties en de manier waarop het lichaam reageert, snel met elkaar verbonden zijn. Als je boos of gestrest bent, zal je ademhaling oppervlakkiger en sneller zijn. Als je je daarentegen tevreden en gelukkig voelt, zal je ademhaling dieper en langzamer zijn. Onderzoek heeft echter aangetoond dat gecontroleerde ademhaling op zijn beurt ook van invloed kan zijn op onze emotionele toestand. Hoewel emoties complex zijn en vaak overlappen, heeft nieuw onderzoek veelbelovend bewijs geleverd voor hoe het veranderen van je ademhaling daadwerkelijk actief invloed kan hebben op de hersenactiviteit die verband houdt met perceptie, cognitie, gedrag en emotie. Het is belangrijk om op te merken dat er veel verschillende technieken voor diepe ademhaling zijn, dus zoek er een die voor jou werkt. Diepe ademhaling is mogelijk ook niet geschikt voor mensen die last hebben van kortademigheid, angst of paniekaanvallen, of hartaandoeningen hebben, dus oefen aandachtig en raadpleeg een zorgverlener als je vragen hebt. Ik ben Dr. Yolanda Pierce, en hartelijk dank voor het kijken.