Molti genitori conoscono la difficoltà di trovare un equilibrio digitale per i loro preadolescenti. Sono troppo piccoli per le piattaforme di social media con un'età minima di 13 anni e si lamentano di essere troppo grandi per gli account per bambini. Quali sono gli spazi disponibili per i preadolescenti e come puoi incoraggiare i tuoi figli di 9-12 anni a interagire con questi spazi?
Di seguito, esperti di sicurezza online provenienti da diversi background condividono le loro opinioni e i loro suggerimenti sulla mancanza di spazi specifici pensati per i preadolescenti.
Sintesi
- Gli algoritmi possono accelerare gli estremi del mondo digitale.
- L'uso dei social media da parte di minorenni può indurre i bambini a saltare la fase preadolescenziale.
- Sia gli spazi online che quelli offline stanno "ignorando" i gruppi di preadolescenti.
- L'industria deve creare spazi tenendo conto delle fasi di sviluppo, non solo dell'età.
- Spazi adeguati possono aiutare i preadolescenti a esplorare e sperimentare.
- Trova risorse per supportare i preadolescenti.
Cosa spinge i giovani a "saltare" la fase preadolescenziale?
Alcuni hanno osservato un cambiamento negli interessi dei preadolescenti, che passano direttamente dagli interessi adatti ai bambini a quelli pensati per adolescenti e giovani adulti. Seguire routine complesse per la cura della pelle è un esempio. Perché potrebbero tralasciare interessi tradizionalmente più appropriati per la fascia d'età 9-12 anni?
I bambini tra i 9 e i 12 anni si trovano in una fase di transizione in cui sono curiosi, indagatori e sensibili al senso di appartenenza. Ma la nostra cultura difficilmente ammette transizioni. Il mondo digitale conosce solo estremi: infantile o adolescenziale, carino o cool. Se vuoi sentirti a tuo agio, devi posizionarti fin da subito.
Social media, pubblicità e cultura pop accelerano questa dinamica. Invece di offrire ai bambini uno spazio in cui sperimentare autonomamente, questi spazi li costringono a ruoli predeterminati. Psicologicamente, questo non è un segno di maturità, ma di conformismo. La "via di mezzo" – la ricerca aperta e giocosa – scompare.
È così che cresce una generazione che vuole essere visibile prima ancora di sapere chi è.
Come ricercatore di intelligenza artificiale sicura per i bambini, noto spesso come le raccomandazioni degli algoritmi comprimano le fasi dello sviluppo. I preadolescenti si imbattono in contenuti rivolti agli adolescenti non perché li cerchino deliberatamente, ma perché gli algoritmi basati sul coinvolgimento possono sfumare i confini tra le fasce d'età. Questo accelera l'esposizione e annulla quel naturale momento "intermedio" di scoperta graduale per i bambini dai 9 ai 12 anni.
Inoltre, nel mio lavoro sulla progettazione di intelligenza artificiale incentrata sul bambino, ho scoperto che i preadolescenti usano i media come uno spazio di prova per la propria identità. Quando i bambini non vedono modelli attraenti e adatti alla loro età negli spazi digitali, si sforzano di imitare influencer e adolescenti più grandi. È come se stessero provando l'adolescenza per vedere cosa si prova.
Sembra che ci siano sempre meno nuovi contenuti di alta qualità disponibili per la fascia d'età 9-12 anni. Inevitabilmente, questo costringe i bambini a cercare altrove contenuti di loro gradimento. Ciò significa che è più probabile che trovino contenuti pensati per fasce d'età più grandi.
In che modo l'accesso ai social media da parte dei minorenni potrebbe avere un impatto sui preadolescenti?
La nostra ricerca mostra che il 43% dei bambini di età compresa tra 9 e 12 anni accede alle piattaforme dei social media. Piattaforme popolari, tra cui TikTok, Instagram e Snapchat Tutti richiedono che gli utenti abbiano almeno 13 anni per registrarsi. Quindi, se un preadolescente utilizza la piattaforma, lo fa aggirando le misure di sicurezza. Di conseguenza, la piattaforma lo considererà più grande della sua età, consigliando contenuti basati su un'età errata. In che modo questo potrebbe influire sul suo sviluppo?
Per i bambini dai 9 ai 12 anni, i social media agiscono come un gigantesco specchio in cui sperano di riconoscersi. Tuttavia, trovano solo proiezioni. Gli algoritmi non offrono una guida, ma esagerano solo emozioni, corpi, bellezza e senso di appartenenza.
Per i bambini che stanno appena iniziando a sviluppare un'immagine di sé, questo diventa una sfida. I "Mi piace" sostituiscono il feedback, le tendenze definiscono ciò che è "normale" e la sensazione di essere visti dipende da meccanismi che non comprendono. Così, l'identità emerge come performance, non come esperienza.
Il problema non è solo la piattaforma, ma ciò che sostituisce: una socializzazione autentica, una gamma di modelli di riferimento e spazi sicuri in cui l'incertezza è accettabile. Chi diventa visibile sui social media troppo presto impara a mostrarsi, ma non a scoprirsi.
Quando i ragazzi dai 9 ai 12 anni navigano sui social media, uno dei vantaggi è che possono essere aiutati a esplorare creatività, umorismo e interessi condivisi al di là del loro ambiente immediato. Ma sono anche esposti a tendenze e valori pensati per gli adolescenti più grandi, che possono accelerare la formazione dell'identità e orientare gli interessi verso performance, popolarità e un'auto-presentazione basata sull'estetica.
Hanno davvero bisogno di spazi che alimentino la curiosità e l'espressione di sé in questa fase "intermedia", salvaguardando al contempo il loro benessere emotivo.
Quali sono alcuni esempi di spazi mancanti per i preadolescenti?
Sia gli spazi online che quelli offline spesso non riescono a offrire una via di mezzo tra l'infanzia e l'adolescenza. Persino l'intrattenimento, come i nuovi film, tende a orientarsi in una direzione o nell'altra. In quali altri modi si manifesta questo fenomeno?
I preadolescenti hanno pochi luoghi in cui possono esplorare se stessi senza essere giudicati, rimproverati o oggetto di marketing.
Offline, mancano spazi aperti e moderati tra la scuola e le attività ricreative, dove i bambini possano esprimere la propria creatività e sentirsi al sicuro allo stesso tempo. Online, manca la stessa cosa: spazi sociali, creativi e protetti.
Al contrario, ci sono due estremi: piattaforme per bambini eccessivamente educative che generano scarso interesse nei preadolescenti e mondi globali dei social media che prosperano sull'economia dell'attenzione e sull'autopromozione. La "via di mezzo", in cui la vera autoefficacia ha spazio per svilupparsi, non esiste su una scala sufficientemente ampia.
Finché le piattaforme penseranno in termini di gruppi target anziché di fasi di sviluppo, questa generazione rimarrà senza una propria casa digitale.
Sì! Ho notato nelle mie ricerche quanto pochi ambienti digitali o fisici siano veramente progettati per i bambini dai 9 ai 12 anni. Online, c'è un divario tra le app "per bambini" giocose e le piattaforme social mature; i preadolescenti hanno ben poco che sia allo stesso tempo socialmente autentico e sicuro.
Anche offline, i circoli giovanili, le biblioteche e i programmi creativi spesso si rivolgono sia ai bambini che agli adolescenti. Sono pochi gli spazi accoglienti e adatti all'età in cui i preadolescenti possano socializzare, creare ed esplorare insieme l'autonomia.
Dove vivo, gli spazi aperti sono pressoché infiniti e le strutture sportive e atletiche sono numerose, ma genitori e figli stessi hanno sempre più paura di avventurarsi fuori, soprattutto con l'avvicinarsi della notte. Se e in che misura i loro timori siano giustificati è un'altra questione. Spesso i timori sono esagerati da una copertura mediatica sensazionalistica.
Come possiamo aiutare i preadolescenti a esplorare interessi più appropriati al loro sviluppo?
La responsabilità non ricade sui bambini, ma sugli adulti che plasmano il loro ambiente, sia online che offline.
L'industria deve smettere di trattare la protezione dei minori come un problema di progettazione. Non si tratta solo di filtri, limiti di età o controlli parentali, ma di responsabilità culturale. Si tratta di algoritmi che garantiscano sia la sicurezza che la partecipazione e di piattaforme che non manipolino i bambini con sistemi di ricompensa, ma prendano sul serio la loro curiosità.
I genitori, a loro volta, hanno bisogno di supporto per poter accompagnare i figli anziché supervisionarli. Chi esplora il mondo digitale insieme ai propri figli trasmette un senso di connessione, non di controllo. E chi spiega i limiti invece di limitarsi a stabilirli rafforza il giudizio e l'autoefficacia dei figli.
La tutela dei minori inizia quando gli adulti smettono di confondere la convenienza con la fiducia.
Credo che sia l'industria che i genitori possano svolgere un ruolo attivo nel definire opzioni più salutari per i preadolescenti. L'industria può progettare esperienze "ponte" – piattaforme o giochi che aiutino questi preadolescenti a sentirsi indipendenti, fornendo al contempo una guida nella scelta di contenuti adatti alla loro età e, naturalmente, rigorosi sistemi di moderazione. Genitori e tutori, nel frattempo, potrebbero provare a esplorare insieme i media digitali con i propri figli: chiedere loro cosa ritengono giusto, cosa ritengono significativo per loro (piuttosto che solo cosa sta diventando virale o popolare).
Considerazioni finali degli esperti
Ciò che accade in questa fase della vita spesso determina il modo in cui i bambini affronteranno la libertà in seguito. Se imparano che la visibilità è più importante delle relazioni, o il successo più importante dell'appartenenza, porteranno questa logica anche nell'età adulta.
I bambini dai 9 ai 12 anni non sono un gruppo marginale; sono la cerniera tra l'infanzia e l'adolescenza. Se non offriamo loro spazi propri, li spediamo in mondi che non capiscono, e poi li riteniamo responsabili di esserne sopraffatti.
Proteggere i bambini non significa tenerli lontani, ma creare strutture che ne favoriscano lo sviluppo. Abbiamo bisogno di spazi in cui curiosità, vulnerabilità e crescita possano coesistere, sia offline che online. Non si tratta di un lusso educativo, ma di una necessità sociale.
La mia ricerca è costantemente volta ad allineare la tecnologia al modo in cui i bambini crescono e si evolvono attraverso le diverse fasi (non solo tecnologie "sicure per i bambini", ma tecnologie differenziate in base allo sviluppo). E questo mi fa riflettere su come le esigenze dei preadolescenti rivelino una sfida progettuale più profonda: quella della dignità.
Questa fascia d'età desidera sentirsi capace e riconosciuta, eppure la maggior parte dei sistemi li protegge eccessivamente o li sovraespone. Il futuro del design digitale dovrebbe concentrarsi sulla creazione di un'agenzia: dare ai preadolescenti lo spazio per immaginare, interrogarsi e creare (entro limiti sicuri).
