Helen è mamma di due ragazzi, Theo ed Emerson, entrambi autistici. Vivono vicino a Brighton.
Come introduci il tema della sicurezza online ai tuoi figli?
"Abbiamo iniziato a parlare di sicurezza online molto presto", dice Helen, aggiungendo che hanno iniziato a usare i computer in giovane età. "È stata una conversazione continua che è cambiata man mano che sono cresciuti e che i tipi di giochi a cui giocano sono cambiati".
Con i ragazzi che giocano in modo più interattivo online, anche con altre persone, queste conversazioni sono aumentate. "Spesso chiedo loro di ripetere con parole proprie ciò che hanno capito", dice. "In questo modo, posso verificare se è davvero penetrato".
"Parliamo di quali limiti ci sono e di come devono avere il controllo su ciò che guardano online". A volte il figlio maggiore cerca contenuti che lo turbano, quindi si assicura di parlare di come hanno un impatto su di lui. "Parliamo dell'impatto di ciò che guarda e di come gli algoritmi possono portarti a contenuti più pericolosi online. Si tratta di aiutarli a capire quando tirarsi indietro e conoscere i propri limiti".
Come gestisci concetti astratti come "pericolo rappresentato dagli estranei" nelle chat online?
"Abbiamo una regola molto rigida, per cui possono giocare solo con persone che conoscono", afferma Helen. Sottolinea l'importanza di questo, poiché entrambi i ragazzi sono sempre più interessati a giocare online con i loro amici e a usare le cuffie per comunicare. "Parliamo di come ci siano persone online che potrebbero non essere chi dicono di essere e che potrebbero essere a rischio se non stanno attenti".
Ma riconosce anche che i suoi figli potrebbero conoscere online solo persone di cui si fidano. "Abbiamo preso accordi per metterci in contatto con loro", dice.
Come si gestiscono le reazioni contrastanti alle norme di sicurezza online?
"I miei figli sono in diverse parti dello spettro autistico", dice Helen, "quindi il loro approccio alle regole online e alla sicurezza online è molto diverso". Spiega che il più piccolo si atterrà alle regole che stabiliscono perché è molto guidato dalle regole. Tuttavia, al più grande piace mettere alla prova i limiti. "Quindi, parliamo di perché le regole ci sono e non solo che queste regole esistano."
Helen usa anche una serie di strumenti di sicurezza online per entrambi i suoi figli. "Usiamo app di controllo parentale come Google Family Link e di Famiglia Microsoft che ci aiutano a stabilire limiti di tempo davanti allo schermo, a vedere a quali giochi stanno giocando e per quanto tempo sono online". Sottolinea che questi tipi di strumenti possono aiutarla ad avviare conversazioni sulla sicurezza online e sul comportamento appropriato.
Farà anche il check-in sui giochi a cui giocano i suoi figli. "Se vediamo che stanno giocando a un certo tipo di gioco, ne parliamo e ci assicuriamo che non stiano giocando a cose che vanno oltre il loro livello di comprensione".
Quale consiglio daresti ad altre famiglie con più bambini neurodivergenti?
Helen sottolinea l'importanza di conversazioni continue per creare fiducia. Mette anche in guardia dal minacciare di togliere l'accesso a un dispositivo o a una piattaforma. "Se pensano di perdere l'accesso, non ti diranno cosa sta succedendo. Invece, ci concentriamo sulla definizione di limiti ragionevoli, in modo che si sentano al sicuro a rivolgersi a noi quando ne hanno bisogno".
