Ailish è mamma di due ragazzi di 15 e 12 anni. Al suo dodicenne è stato diagnosticato l'autismo 12 mesi fa. Cambia spesso gioco, ma attualmente gioca a Jurassic World, Blobtown, Roblox e Planet Coaster Two. Il suo neurotipico quindicenne ama giocare a Minecraft e Roblox.
Come descriveresti le abitudini e le interazioni dei tuoi figli con i videogiochi online?
"Entrambi sono simili nel senso che a volte vogliono giocare con gli amici e a volte sono felici di giocare da soli", dice Ailish. "La grande differenza è che il mio dodicenne si riferirà agli estranei come amici". Dice che questo vale per le persone che ha appena incontrato in questi spazi online. "Un giorno potrebbe litigare con qualcuno e il giorno dopo sarà molto ansioso a causa della lite, anche se si sono incontrati solo nel mondo virtuale".
Ailish sottolinea l'impatto che queste esperienze hanno sul modo in cui suo figlio vede le amicizie.
Il figlio maggiore, tuttavia, tende a giocare solo con persone che conosce come amici, il che significa che i suoi due figli hanno esigenze diverse.
Come si sentono i tuoi figli quando interagiscono online?
Ailish afferma che entrambi i suoi figli hanno esperienze diverse con le interazioni online. "Il mio dodicenne potrebbe innervosirsi quando gioca con i suoi amici. A volte interpreta male i segnali sociali, il che può renderlo molto arrabbiato e turbato".
Dice che il suo figlio più piccolo può apparire sicuro di sé online perché si trova in uno spazio in cui le persone parlano di qualcosa che gli piace. "Ma può avere reazioni ed emozioni intense verso persone o cose che non conosce."
Il tuo bambino neurodivergente ha mai frainteso o trascurato i segnali sociali?
"Nello spazio della realtà virtuale si usa un sacco di linguaggio che mi fa sentire a disagio come genitore quando lo sento", dice Ailish. Sfortunatamente, il suo figlio più piccolo potrebbe copiare quel linguaggio e usarlo al di fuori dello spazio online. "Prende le parole online, un linguaggio che non userei in casa, e poi non riesce a giudicare cosa è appropriato usare nella vita di tutti i giorni".
Il suo bambino neurotipico, d'altro canto, riesce a giudicare meglio quale linguaggio è appropriato e quale non lo è, a seconda dei diversi spazi in cui interagisce.
Hai notato che i tuoi figli percepiscono i rischi online in modo diverso?
"Dipende molto dalla situazione", dice Ailish. È improbabile che il suo dodicenne organizzi un incontro con qualcuno con cui ha interagito online. Tuttavia, ha difficoltà con gli acquisti in-game. "Molti di questi giochi hanno quelle offerte in cui puoi acquistare determinati bundle ora o il prezzo aumenta in seguito. Può mettergli molta pressione perché sente di dover avere le cose immediatamente", dice. "Quella pressione può essere intensa per noi finanziariamente come famiglia".
D'altro canto, il suo quindicenne raramente pretenderà qualcosa di cui ha bisogno all'istante. "Sa cosa vuole e risparmia la sua paghetta per comprarlo."
Quale consiglio daresti ad altri genitori con figli con esigenze sociali diverse?
"È un equilibrio", afferma Ailish. "Non vuoi stare sempre alle spalle del tuo bambino, ma allo stesso tempo c'è bisogno di un 'orecchio che ascolta' per cogliere qualsiasi cosa che intuitivamente non sembra del tutto giusta, che si tratti della conversazione che sta avendo, del linguaggio che sta usando o del crollo che potrebbe avere".
Sottolinea inoltre che i genitori potrebbero dover intervenire di più sulle interazioni scritte online. "È più difficile da controllare senza essere costantemente presenti: immagino che tu debba fidarti che questo genere di cose siano moderate se viene detto qualcosa di inappropriato. Ogni tanto, do un'occhiata a ciò che viene scritto: è principalmente un linguaggio di gioco 'al momento'".
