Anna è mamma di due ragazzi di 13 e quasi 10 anni, entrambi nello spettro autistico. Vivono a Manchester. Anna è stata piuttosto severa riguardo a dispositivi e giochi, e solo negli ultimi anni ha permesso ai loro figli di giocare a giochi come Minecraft e Roblox.
I tuoi figli hanno trovato online contenuti inappropriati o che li turbano?
"Purtroppo, entrambi i miei figli si sono imbattuti in linguaggio e temi inappropriati online", afferma Anna, nonostante giochino principalmente con amici e familiari che conoscono. "Sappiamo che uno dei rischi del gioco online è che altre persone possano aggiungere giocatori alla festa", spiega. "Questo significa che a volte i commenti inappropriati vengono fatti da bambini un po' più grandi o che non sono consapevoli di cosa sta succedendo".
I tuoi figli sanno come bloccare e segnalare utenti o contenuti?
Anna dice di aver insegnato ai suoi figli come bloccare le persone fin da piccoli. "Entrambi sanno cosa fare se si sentono a disagio". Sottolinea che si assicura che "capiscano che bloccare e segnalare sono lì per un motivo e che è giusto usarli".
Sottolinea inoltre che i suoi figli sanno che possono rivolgersi a lei se qualcosa va storto. "Non si metteranno nei guai. Raccontandocelo, possiamo parlarne".
I tuoi figli hanno mai avuto divergenze sulla necessità o meno di segnalare qualcosa online?
"Ci sono state alcune occasioni in cui non eravamo tutti d'accordo su cosa è accettabile e cosa non lo è", dice Anna. "Per esempio, non eravamo d'accordo su quale linguaggio fosse appropriato e quali argomenti fossero appropriati per parlare e quali no".
Trova questi confini particolarmente difficili con il figlio maggiore. "A volte trova difficile fare distinzioni tra ciò che è appropriato e ciò che non lo è".
Racconta che hanno avuto difficoltà anche nel decidere a quali giochi è consentito giocare ai suoi figli.
Come affrontano i tuoi figli i conflitti o la negatività online?
Anna dice che il suo figlio maggiore può mettersi sulla difensiva quando gli altri sono cattivi. "Tende a rispondere, il che peggiora ulteriormente le cose. Fa anche fatica a capire quando le persone stanno solo scherzando e non stanno realmente cercando di offenderlo".
Dice che il suo figlio maggiore trova facile bloccare gli altri. Tuttavia, quando non è d'accordo sul fatto che un'azione debba essere intrapresa, "ciò può causare crolli emotivi. È un equilibrio nell'aiutarli a capire quando è giusto allontanarsi da una situazione".
Quale consiglio daresti ad altre famiglie con più bambini neurodivergenti?
"Il consiglio più importante che posso dare è di continuare a parlare", dice Anna. "Avere conversazioni aperte e oneste e assicurarsi che sappiano che possono rivolgersi a te per qualsiasi cosa".
Dice anche che tengono le console in un posto centrale piuttosto che nelle camere da letto. "In questo modo, possiamo tenere d'occhio a cosa stanno giocando, cosa stanno dicendo e con chi stanno parlando".
Infine, Anna sottolinea l'importanza del blocco e della segnalazione per supportare il benessere mentale dei bambini neurodivergenti. "Molti bambini autistici hanno difficoltà a cogliere segnali sociali, quindi potrebbero non riconoscere quando qualcuno è manipolativo o scortese. Insegnare loro che non devono interagire con persone tossiche, e che va bene allontanarsi da una brutta situazione, dà loro un senso di controllo.
"Vorrei sempre che la nostra casa fosse un posto sicuro in cui potersi divertire, ma interagire con gli altri online può rendere tutto più difficile".
