Nombreux sont les parents qui connaissent les difficultés à trouver un équilibre numérique pour leurs préadolescents. Trop jeunes pour les plateformes de réseaux sociaux réservées aux plus de 13 ans, ils se plaignent d'être trop vieux pour les comptes enfants. Alors, quels espaces existent pour les préadolescents et comment encourager votre enfant de 9 à 12 ans à les utiliser ?
Ci-dessous, des experts en sécurité en ligne issus de divers horizons partagent leurs points de vue et leurs conseils sur le manque d'espaces spécifiques conçus pour les préadolescents.
Résumé
- Les algorithmes peuvent accélérer les phénomènes extrêmes du monde numérique.
- L'utilisation des réseaux sociaux par les mineurs peut inciter les enfants à sauter l'étape de l'adolescence.
- Les espaces en ligne et hors ligne « ignorent » les groupes de préadolescents.
- L'industrie doit créer des espaces qui tiennent compte des étapes de développement, et pas seulement de l'âge.
- Des espaces adaptés peuvent aider les préadolescents à explorer et à expérimenter.
- Trouvez des ressources pour soutenir les préadolescents.
Qu’est-ce qui pousse les jeunes à « sauter » l’étape de la préadolescence ?
Certains ont observé un changement dans les intérêts des préadolescents, qui passent directement des intérêts propres aux enfants à ceux destinés aux adolescents et aux jeunes adultes. Suivre des routines de soins de la peau complexes C'est un exemple parmi d'autres. Pourquoi pourraient-ils délaisser des activités plus traditionnellement appropriées pour les 9-12 ans ?
Entre 9 et 12 ans, les enfants traversent une phase de transition où ils sont curieux, en quête de sens et sensibles au besoin d'appartenance. Or, notre culture favorise peu ces transitions. Le monde numérique ne connaît que les extrêmes : enfantin ou adolescent, mignon ou cool. Pour s'intégrer, il faut se positionner très tôt.
Les réseaux sociaux, la publicité et la culture populaire accélèrent ce phénomène. Au lieu de laisser aux enfants la liberté d'expérimenter, ces espaces les contraignent à adopter des rôles prédéfinis. Psychologiquement, il ne s'agit pas d'un signe de maturité, mais de conformisme. L'espace d'exploration libre et ludique disparaît.
Voilà comment grandit une génération qui veut être visible avant même de savoir qui elle est.
En chercheur en IA sans danger pour les enfantsJe constate souvent comment les recommandations des algorithmes raccourcissent les étapes du développement. Les préadolescents sont exposés à du contenu destiné aux adolescents non pas parce qu'ils le recherchent délibérément, mais parce que les algorithmes, axés sur l'engagement, brouillent les frontières entre les groupes d'âge. Cela accélère l'exposition et supprime cette période intermédiaire naturelle de découverte progressive pour les 9-12 ans.
Dans le cadre de mes travaux sur la conception d'IA centrée sur l'enfant, j'ai également constaté que les préadolescents utilisent les médias comme un espace d'expérimentation pour construire leur identité. Lorsqu'ils ne trouvent pas de modèles attrayants et adaptés à leur âge dans l'univers numérique, ils se tournent vers des personnes plus âgées, comme des influenceurs ou des adolescents plus âgés. C'est comme s'ils expérimentaient l'adolescence pour en ressentir les effets.
Il semble y avoir de moins en moins de contenu de qualité destiné aux 9-12 ans. Inévitablement, cela les pousse à chercher ailleurs du contenu qui leur plaît. Ils sont donc plus susceptibles de tomber sur du contenu conçu pour des tranches d'âge plus élevées.
Quel impact l'accès des mineurs aux réseaux sociaux peut-il avoir sur les préadolescents ?
Nos recherches montrent que 43 % des enfants de 9 à 12 ans utilisent les réseaux sociaux. Parmi les plateformes populaires, on peut citer : TikTok, Instagram et Snapchat Toutes ces plateformes exigent que les utilisateurs aient au moins 13 ans pour s'inscrire. Par conséquent, si un préadolescent utilise l'une d'elles, il contourne les mesures de protection. La plateforme le considérera donc comme plus âgé qu'il ne l'est réellement et lui recommandera du contenu en fonction de son âge. Quel impact cela pourrait-il avoir sur son développement ?
Pour les 9-12 ans, les réseaux sociaux sont comme un immense miroir dans lequel ils espèrent se reconnaître. Or, ils n'y trouvent que des projections. Les algorithmes ne leur offrent aucun repère et ne font qu'exagérer les émotions, les corps, la beauté et le sentiment d'appartenance.
Pour les enfants qui commencent tout juste à développer une image de soiCela devient alors un défi. Les « j’aime » remplacent les retours d’information, les tendances définissent ce qui est « normal » et le sentiment d’être vu dépend de mécanismes qu’ils ne comprennent pas. Ainsi, l’identité se construit comme une performance, et non comme une expérience.
Le problème ne réside pas seulement dans la plateforme, mais aussi dans ce qu'elle remplace : une véritable socialisation, une diversité de modèles et des espaces sécurisants où l'incertitude est acceptée. Ceux qui deviennent visibles trop tôt sur les réseaux sociaux apprennent à se mettre en avant, mais non à se découvrir.
Lorsque les enfants de 9 à 12 ans utilisent les réseaux sociaux, ils peuvent, entre autres, explorer leur créativité, leur humour et des intérêts communs au-delà de leur environnement immédiat. Cependant, ils sont aussi exposés à des tendances et des valeurs destinées aux adolescents plus âgés, ce qui peut accélérer la construction de leur identité et les orienter vers la performance, la popularité et la présentation de soi à travers le prisme de l'esthétique.
Ils ont vraiment besoin d'espaces qui nourrissent leur curiosité et leur expression personnelle durant cette phase de transition, tout en préservant leur bien-être émotionnel.
Quels sont quelques exemples d'espaces pré-adolescents manquants ?
Les espaces en ligne comme hors ligne peinent souvent à offrir un juste milieu entre l'enfance et l'adolescence. Même les divertissements, tels que les films récents, ont tendance à pencher d'un côté ou de l'autre. De quelles autres manières ce phénomène se manifeste-t-il ?
Les préadolescents ont peu d'endroits où ils peuvent explorer leur identité sans être jugés, sermonnés ou ciblés par le marketing.
Hors ligne, il existe un manque d'espaces ouverts et encadrés entre les activités scolaires et de loisirs où les enfants peuvent laisser libre cours à leur créativité tout en se sentant en sécurité. En ligne, ce même manque se fait sentir : celui d'espaces sociaux, créatifs et protégés.
On observe plutôt deux extrêmes : d’une part, des plateformes éducatives pour enfants qui suscitent peu d’intérêt chez les préadolescents ; d’autre part, les réseaux sociaux mondiaux qui prospèrent grâce à la course à l’attention et à l’autopromotion. Le juste milieu, où une véritable confiance en soi pourrait s’épanouir, reste trop rare.
Tant que les plateformes raisonneront en termes de groupes cibles plutôt qu'en termes de stades de développement, cette génération restera sans espace numérique qui lui soit propre.
Oui ! Je constate dans mes recherches que très peu d'environnements numériques ou physiques sont véritablement conçus pour les enfants de 9 à 12 ans. En ligne, il existe un fossé entre les applications ludiques pour enfants et les plateformes sociales plus matures ; les préadolescents ont peu d'espaces qui leur semblent à la fois authentiques et sécurisants.
Hors ligne également, les clubs de jeunes, les bibliothèques et les programmes créatifs s'adressent souvent soit aux enfants, soit aux adolescents. Il existe peu d'espaces accueillants et adaptés à l'âge où les préadolescents peuvent se rencontrer, créer et développer leur autonomie ensemble.
Là où j'habite, les espaces verts sont quasi illimités et les infrastructures sportives nombreuses, mais parents et enfants hésitent de plus en plus à sortir, surtout avec l'arrivée des jours qui raccourcissent. La question de savoir si leurs craintes sont justifiées, et dans quelle mesure, reste ouverte. Souvent, ces craintes sont amplifiées par une couverture médiatique sensationnaliste.
Comment pouvons-nous aider les préadolescents à explorer des intérêts plus adaptés à leur développement ?
La responsabilité n'incombe pas aux enfants, mais aux adultes qui façonnent leurs environnements, en ligne comme hors ligne.
L'industrie doit cesser de considérer la protection de l'enfance comme un simple problème de conception. Il ne s'agit pas seulement de filtres, de limites d'âge ou de contrôle parental, mais de responsabilité culturelle. Il s'agit d'algorithmes qui garantissent à la fois sécurité et participation, et de plateformes qui, au lieu de manipuler les enfants par des systèmes de récompense, prennent leur curiosité au sérieux.
Les parents, quant à eux, ont besoin de soutien pour accompagner leurs enfants plutôt que de les surveiller. Ceux qui explorent les mondes numériques avec leurs enfants leur transmettent un sentiment de connexion, et non de contrôle. Enfin, ceux qui expliquent les limites au lieu de simplement les imposer renforcent le jugement et la confiance en soi de leurs enfants.
La protection de l'enfance commence lorsque les adultes cessent de confondre commodité et confiance.
Je crois que l'industrie et les parents ont un rôle actif à jouer pour proposer des options plus saines aux préadolescents. L'industrie peut concevoir des expériences « passerelles » — des plateformes ou des jeux — qui aident ces préadolescents à gagner en autonomie tout en les guidant dans le choix de contenus adaptés à leur âge et, bien sûr, en mettant en place des systèmes de modération rigoureux. Les parents et les tuteurs, quant à eux, pourraient explorer les médias numériques avec leurs enfants — en leur demandant ce qui leur semble pertinent et significatif (plutôt que de se concentrer uniquement sur les contenus viraux ou populaires).
Dernières réflexions d'experts
Ce qui se passe durant cette période de la vie détermine souvent la façon dont les enfants appréhendent la liberté plus tard. S'ils apprennent que la visibilité prime sur les relations, ou que la réussite prime sur l'appartenance, ils conserveront cette logique à l'âge adulte.
Les enfants de 9 à 12 ans ne constituent pas un groupe marginal ; ils représentent la transition entre l’enfance et l’adolescence. Si nous ne leur offrons pas d’espaces qui leur soient propres, nous les envoyons dans des mondes qu’ils ne comprennent pas – et nous les tenons ensuite responsables de leur sentiment de débordement.
Protéger l'enfance ne signifie pas l'éloigner des enfants, mais créer des structures qui favorisent son épanouissement. Nous avons besoin d'espaces où la curiosité, la vulnérabilité et la croissance peuvent coexister, aussi bien hors ligne qu'en ligne. Il ne s'agit pas d'un luxe éducatif, mais d'une nécessité sociale.
Mes recherches visent constamment à adapter la technologie au développement et à l'évolution des enfants à travers leurs différentes étapes (pas seulement une technologie « sans danger pour les enfants », mais une technologie différenciée selon leur développement). Cela m'amène à réfléchir à la manière dont les besoins des préadolescents révèlent un défi de conception plus profond : celui de la dignité.
Cette tranche d'âge aspire à se sentir compétente et reconnue, or la plupart des systèmes la surprotègent ou l'exposent excessivement. L'avenir du design numérique devrait privilégier l'accompagnement des jeunes dans leur développement : leur offrir un espace pour imaginer, questionner et créer (dans un cadre sécurisant).
