Muchos padres conocen la dificultad de encontrar un equilibrio digital para sus preadolescentes. Son demasiado jóvenes para las redes sociales con una edad mínima de 13 años y se quejan de ser demasiado mayores para tener cuentas infantiles. Entonces, ¿qué espacios existen para preadolescentes y cómo puedes animar a tu hijo de 9 a 12 años a participar en ellos?
A continuación, expertos en seguridad en línea de diversos ámbitos comparten sus ideas y consejos sobre la falta de espacios específicos diseñados para preadolescentes.
Resumen
- Los algoritmos pueden acelerar los extremos del mundo digital.
- El uso de redes sociales por menores de edad puede influir en los niños para que se salten la etapa preadolescente.
- Tanto los espacios online como offline están "ignorando" a los grupos de preadolescentes.
- La industria necesita crear espacios teniendo en cuenta las etapas de desarrollo, no solo la edad.
- Los espacios adecuados pueden ayudar a los preadolescentes a explorar y experimentar.
- Encuentra recursos para apoyar a los preadolescentes.
¿Qué hace que los jóvenes se "salten" la etapa preadolescente?
Algunos han observado un cambio en los intereses de los preadolescentes, que pasan directamente de intereses propios de su edad a aquellos diseñados para adolescentes y adultos jóvenes. Tras complejas rutinas de cuidado de la piel Este es un ejemplo de ello. ¿Por qué podrían estar dejando de lado intereses más tradicionalmente apropiados para el grupo de edad de 9 a 12 años?
Los niños de entre 9 y 12 años se encuentran en una fase de transición caracterizada por la curiosidad, la búsqueda de identidad y la sensibilidad hacia la pertenencia. Sin embargo, nuestra cultura apenas permite transiciones. El mundo digital solo conoce extremos: infantil o adolescente, tierno o genial. Si quieres pertenecer, debes posicionarte desde temprana edad.
Las redes sociales, la publicidad y la cultura popular aceleran esta dinámica. En lugar de ofrecer a los niños un espacio para experimentar por sí mismos, estos espacios los obligan a desempeñar roles predeterminados. Psicológicamente, esto no es un signo de madurez, sino de conformidad. El espacio intermedio —la búsqueda abierta y lúdica— desaparece.
Así es como crece una generación que quiere ser visible antes de saber quién es.
Como titular de Investigador de IA segura para niñosCon frecuencia observo cómo las recomendaciones de los algoritmos comprimen las etapas del desarrollo. Los preadolescentes se topan con contenido para adolescentes no porque lo busquen deliberadamente, sino porque los algoritmos, centrados en la interacción, pueden difuminar los límites entre los grupos de edad. Esto acelera la exposición y elimina ese momento natural de descubrimiento gradual propio de los niños de 9 a 12 años.
Además, en mi trabajo sobre diseño de IA centrado en la infancia, he descubierto que los preadolescentes utilizan los medios como un espacio de ensayo para la construcción de su identidad. Cuando los niños no ven modelos atractivos y acordes a su edad en los espacios digitales, buscan referentes, imitando a influencers y adolescentes mayores. Es como si estuvieran experimentando la adolescencia para ver qué se siente.
Cada vez hay menos contenido nuevo y de calidad disponible para niños de 9 a 12 años. Inevitablemente, esto los obliga a buscar contenido que les guste en otros lugares. Esto significa que es más probable que se encuentren con contenido diseñado para grupos de mayor edad.
¿Cómo podría afectar el acceso de menores de edad a las redes sociales a los preadolescentes?
Nuestra investigación muestra que el 43% de los niños de entre 9 y 12 años acceden a plataformas de redes sociales. Entre las plataformas más populares se incluyen: TikTok, Instagram y Snapchat Todas las plataformas exigen que los usuarios tengan 13 años o más para registrarse. Por lo tanto, si un preadolescente usa la plataforma, lo hace eludiendo las medidas de seguridad. En consecuencia, la plataforma lo considerará mayor de edad y le recomendará contenido basado en una edad incorrecta. ¿Cómo podría esto afectar su desarrollo?
Para los niños de 9 a 12 años, las redes sociales funcionan como un espejo gigante en el que esperan reconocerse. Sin embargo, solo encuentran proyecciones. Los algoritmos no ofrecen orientación y, en cambio, exageran las emociones, los cuerpos, la belleza y la sensación de pertenencia.
Para los niños que están empezando a desarrollar una autoimagenEsto se convierte en un desafío. Los «me gusta» sustituyen a la retroalimentación, las tendencias definen lo «normal» y la sensación de ser visto depende de mecanismos que no comprenden. Así, la identidad emerge como una actuación, no como una experiencia.
El problema no reside únicamente en la plataforma, sino en lo que sustituye: la socialización genuina, una variedad de modelos a seguir y espacios seguros donde la incertidumbre es aceptable. Quienes se hacen visibles en las redes sociales demasiado pronto aprenden a mostrarse, pero no a descubrirse a sí mismos.
Cuando los niños de 9 a 12 años navegan por las redes sociales, una ventaja es que pueden explorar la creatividad, el humor y los intereses comunes más allá de su entorno inmediato. Pero también se exponen a tendencias y valores propios de adolescentes mayores, lo que puede acelerar la formación de su identidad y desviar sus intereses hacia el rendimiento, la popularidad y la autopresentación basada en la estética.
Realmente necesitan espacios que fomenten la curiosidad y la autoexpresión en esta etapa 'intermedia', al tiempo que se salvaguarda su bienestar emocional.
¿Cuáles son algunos ejemplos de espacios preadolescentes que faltan?
Tanto los espacios online como los offline a menudo no logran ofrecer un punto intermedio entre la infancia y la adolescencia. Incluso el entretenimiento, como las películas recientes, tiende a inclinarse hacia un lado u otro. ¿De qué otras maneras se manifiesta este fenómeno?
Los preadolescentes tienen pocos lugares donde puedan explorar quiénes son sin ser juzgados, sermoneados o sometidos a publicidad.
Fuera de internet, faltan espacios abiertos y moderados entre las actividades escolares y de ocio donde los niños puedan ser creativos por su cuenta y sentirse seguros al mismo tiempo. En internet, ocurre lo mismo: faltan espacios sociales, creativos y seguros.
En cambio, existen dos extremos: plataformas infantiles excesivamente educativas que generan poco interés en los preadolescentes y mundos globales de redes sociales que prosperan gracias a la economía de la atención y la autopromoción. El «punto medio», donde la verdadera autoeficacia tiene espacio para desarrollarse, no existe a una escala suficientemente amplia.
Mientras las plataformas sigan pensando en términos de grupos objetivo en lugar de etapas de desarrollo, esta generación seguirá sin un hogar digital propio.
¡Sí! En mi investigación, he notado que muy pocos entornos, tanto digitales como físicos, están realmente diseñados para niños de 9 a 12 años. En internet, existe una brecha entre las aplicaciones infantiles lúdicas y las plataformas sociales para adultos; los preadolescentes tienen pocas opciones que les resulten a la vez socialmente auténticas y seguras.
Fuera de internet, los clubes juveniles, las bibliotecas y los programas creativos suelen estar dirigidos exclusivamente a niños o adolescentes. Existen pocos espacios acogedores y adecuados para su edad donde los preadolescentes puedan socializar, crear y explorar la autonomía juntos.
Donde vivo, hay espacios abiertos casi ilimitados y muchas instalaciones deportivas, pero tanto padres como hijos tienen cada vez más miedo de salir, sobre todo ahora que anochece más tarde. Si sus miedos están justificados o no, es otra cuestión. A menudo, la cobertura sensacionalista de los medios de comunicación los exagera.
¿Cómo podemos ayudar a los preadolescentes a explorar intereses más adecuados a su edad?
La responsabilidad no recae en los niños, sino en los adultos que moldean sus entornos, tanto online como offline.
La industria debe dejar de tratar la protección infantil como un problema de diseño. No se trata solo de filtros, límites de edad o controles parentales, sino de responsabilidad cultural. Se trata de algoritmos que permitan tanto la seguridad como la participación, y de plataformas que no manipulen a los niños con sistemas de recompensas, sino que tomen en serio su curiosidad.
Los padres, a su vez, necesitan apoyo para poder acompañar a sus hijos en lugar de supervisarlos. Quienes exploran los mundos digitales junto a sus hijos transmiten una sensación de conexión, no de control. Y quienes explican los límites en lugar de simplemente establecerlos fortalecen el criterio y la autoeficacia de sus hijos.
La protección infantil comienza cuando los adultos dejan de confundir la comodidad con la confianza.
Creo que tanto la industria como los padres pueden desempeñar un papel activo en la creación de opciones más saludables para los preadolescentes. La industria puede diseñar experiencias que sirvan de puente: plataformas o juegos que ayuden a estos preadolescentes a sentirse independientes, a la vez que les brindan orientación para elegir contenido apropiado para su edad y, por supuesto, sistemas de moderación rigurosos. Mientras tanto, los padres y tutores podrían explorar los medios digitales junto con sus hijos, preguntándoles qué les parece bien, qué les resulta significativo (en lugar de solo lo que se vuelve viral o popular).
Consideraciones finales de los expertos
Lo que sucede durante esta etapa de la vida suele determinar cómo los niños afrontan la libertad más adelante. Si aprenden que la visibilidad es más importante que las relaciones, o que el éxito es más importante que la pertenencia, arrastrarán esta lógica a la edad adulta.
Los niños de 9 a 12 años no son un grupo marginal; son la transición entre la infancia y la adolescencia. Si no les ofrecemos sus propios espacios, los enviamos a mundos que no comprenden y luego los responsabilizamos de sentirse abrumados.
La protección infantil no significa alejar a los niños, sino crear estructuras que permitan su desarrollo. Necesitamos espacios donde la curiosidad, la vulnerabilidad y el crecimiento puedan coexistir, tanto presencial como virtualmente. Esto no es un lujo educativo, sino una necesidad social.
Mi investigación busca constantemente alinear la tecnología con el crecimiento y la evolución de los niños a través de las diferentes etapas (no solo tecnología "segura para niños", sino tecnología adaptada a su desarrollo). Esto me lleva a reflexionar sobre cómo las necesidades de los preadolescentes revelan un desafío de diseño más profundo: el de la dignidad.
Este grupo de edad desea sentirse capaz y reconocido, pero la mayoría de los sistemas los sobreprotegen o los sobreexponen. El futuro del diseño digital debería centrarse en fomentar su autonomía: brindarles a los preadolescentes espacio para imaginar, cuestionar y crear (dentro de límites seguros).
