¿Qué es Headspace?

Respirar es algo que todos hacemos a diario y quizás damos por sentado, pero prestar atención consciente a nuestra respiración y practicar una respiración más profunda y controlada, algo que se enseña en la meditación, puede ayudarnos de diversas maneras, desde regular la presión arterial hasta mejorar nuestro estado de ánimo. Hola y bienvenidos a Headspace. Soy la Dra. Yolanda Pierce, investigadora en neurociencia que estudia las diversas funciones del cerebro. Hoy hablaremos sobre la ciencia de la respiración y cómo impacta en el cerebro y el cuerpo. ¡Comencemos!

Entonces, ¿qué es exactamente la respiración? Comienza con el aire que nos rodea, que contiene nitrógeno, dióxido de carbono y oxígeno, siendo el oxígeno el más importante porque lo necesitamos para sobrevivir. Para respirar, el aire se aspira por la nariz o la boca y luego viaja por la tráquea hasta los pulmones, que se expanden. El aire llega entonces a los alvéolos, donde el oxígeno pasa al torrente sanguíneo. Así pues, si bien la respiración es el proceso físico de inhalar y exhalar aire, la respiración es el proceso químico en el que utilizamos el oxígeno para generar energía. Mientras tanto, se libera dióxido de carbono que pasa del torrente sanguíneo a los alvéolos, que luego se expulsa del cuerpo al exhalar. Una persona promedio repite este proceso entre 17,000 24,000 y XNUMX XNUMX veces al día. Normalmente ni siquiera pensamos en respirar porque ocurre automáticamente, gracias al sistema nervioso autónomo de nuestro cuerpo.

Cuando te enfrentas a un desafío difícil, ya sea psicológico o físico, tu sistema nervioso simpático, una rama del sistema nervioso autónomo, se activa. El sistema nervioso simpático prepara tu cuerpo para la acción, esa respuesta de lucha o huida, que acelera el corazón y abre las vías respiratorias para que puedas respirar con más facilidad y absorber más oxígeno. Sin embargo, la forma en que respiramos puede desencadenar esta respuesta de lucha o huida. Por ejemplo, cuando te sientes nervioso o ansioso, tiendes a tensarte y tu respiración puede volverse más rápida y superficial, conocida como hiperventilación. Incluso puedes contener la respiración. Si respiramos bajo estrés durante largos períodos de tiempo, las células del cerebro y del cuerpo no reciben el oxígeno que necesitan y no pueden funcionar con la misma eficiencia. El cerebro es un órgano con uno de los mayores requerimientos de oxígeno y glucosa; por lo tanto, este tipo de estado hipóxico puede causar problemas con la cognición cerebral, dificultando la concentración, como quedarse paralizado antes de una presentación.

Por eso, en situaciones estresantes, a menudo se nos dice que reduzcamos la velocidad y respiremos profundamente. Así, aunque la respiración ocurre automáticamente sin que tengamos que pensar en ello, podemos controlarla voluntariamente. Esto significa que podemos controlar la calidad de nuestra respiración. Cambiar la presión del aire dentro de los pulmones es una de las principales maneras de alterar la respiración y aumentar los niveles de oxígeno. Por ejemplo, reducir la velocidad de la respiración y respirar profundamente con el diafragma aumenta la presión de oxígeno en los alvéolos, lo que facilita que las moléculas de oxígeno pasen a la sangre a través de los capilares. Aumentar los niveles de oxígeno activa el sistema nervioso parasimpático, la rama del sistema nervioso autónomo encargada del descanso y la digestión.

Activar el sistema nervioso parasimpático crea una sensación de calma mental y contrarresta los efectos del estrés y la hormona del estrés, el cortisol. Numerosos estudios han demostrado cómo los patrones respiratorios reflejan las emociones, ya que las emociones y la forma en que el cuerpo responde están muy interrelacionadas. Si te sientes enojado o estresado, tu respiración será más superficial y rápida. Por otro lado, si te sientes contento y feliz, tu respiración será más profunda y lenta. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que controlar la respiración también puede afectar nuestro estado emocional. Si bien las emociones son complejas y a menudo se superponen, nuevas investigaciones han mostrado evidencia prometedora de cómo cambiar la respiración podría influir activamente en la actividad cerebral asociada con la percepción, la cognición, el comportamiento y la emoción. Es importante tener en cuenta que existen muchas técnicas diferentes de respiración profunda, así que encuentra la que mejor se adapte a ti. La respiración profunda también puede no ser adecuada para quienes experimentan dificultad para respirar, ansiedad o ataques de pánico, o tienen afecciones cardíacas, así que practícala con atención plena y consulta con un profesional de la salud si tienes alguna pregunta. Soy la Dra. Yolanda Pierce y muchas gracias por mirar.